Tempêtes et ouragans : avant, pendant, après

Le vent naît parce que l'air circule des zones de haute pression vers les zones de basse pression. Plus la différence est grande et plus la distance est courte, plus le vent est fort. En Europe centrale, les fortes tempêtes se produisent surtout en automne et en hiver, quand de puissantes dépressions arrivent de l'Atlantique. En été, les rafales d'orage peuvent aussi atteindre brièvement la force d'une tempête, souvent très soudainement.

La force du vent augmente bien plus vite que sa vitesse : un vent deux fois plus rapide pousse environ quatre fois plus fort sur une surface. C'est pourquoi une tempête peut déplacer des choses qui tiennent bon par vent normal : trampolines, mobilier de jardin, bâches d'échafaudage, panneaux publicitaires. Les arbres au feuillage dense, au bois pourri ou dont le sol autour des racines est détrempé cassent ou tombent plus facilement.

La plupart des blessures lors des tempêtes sont donc indirectes : branches qui tombent, arbres qui s'abattent, objets projetés et lignes électriques arrachées. Se protéger signifie donc deux choses : sécuriser à l'avance tout ce que le vent peut déplacer, et, pendant la tempête, se trouver là où rien ne peut vous tomber dessus ni être projeté vers vous.

Dès qu'une alerte tempête est émise, vous avez généralement assez de temps pour des préparatifs simples. Rentrez ou attachez le mobilier de jardin, les parasols, les jardinières et le matériel de jeu. Sécurisez les poubelles, fermez les fenêtres, les portes et, si vous en avez, les volets. Chargez votre téléphone et votre batterie externe, car les tempêtes provoquent souvent des coupures de courant. Ne garez pas la voiture sous des arbres ni à côté d'un échafaudage.

Pendant la tempête, restez dans un bâtiment solide, loin des fenêtres et des portes vitrées. N'allez pas sur le balcon ou sur le toit pour attacher rapidement quelque chose : c'est précisément à ce moment que se produisent beaucoup d'accidents. Reportez vos déplacements, surtout à travers les zones boisées. Dans les immeubles de grande hauteur, le vent est plus fort aux étages supérieurs ; les balcons doivent être dégagés au préalable.

Si vous êtes surpris à l'extérieur, entrez vite dans un bâtiment solide et éloignez-vous des arbres, des échafaudages, des panneaux publicitaires et des lignes aériennes. En voiture, arrêtez-vous dans un endroit dégagé, pas sous des arbres. Un abri ouvert ou un arbre ne protège pas pendant une tempête : c'est un danger supplémentaire.

Traitez toujours les lignes électriques tombées comme si elles étaient sous tension, même si elles sont immobiles et ne font pas d'étincelles. Gardez une grande distance, y compris par rapport aux clôtures, aux flaques et aux branches en contact avec la ligne, car le courant peut passer par elles. Signalez la ligne au gestionnaire du réseau ou via le numéro d'urgence local (112 dans l'UE).

Les forêts et les allées d'arbres restent dangereuses même après la tempête. Des branches cassées peuvent rester suspendues dans les cimes pendant des jours et tomber sans prévenir. Respectez les chemins fermés. Le dégagement des bois tombés est un travail de professionnels : les arbres abattus sont sous tension et peuvent se détendre de façon imprévisible lorsqu'on les coupe.

Si le courant est coupé après la tempête : n'utilisez les groupes électrogènes et les grils qu'à l'extérieur. Ils produisent du monoxyde de carbone, un gaz que l'on ne peut ni sentir ni voir et qui peut être mortel dans un espace clos. Ne sortez aussi qu'une fois l'alerte levée, ne montez pas sur des toits endommagés et observez d'abord les dégâts de l'extérieur.

Wind strength is often described with the Beaufort scale, named after a British naval officer of the 19th century. It ranks the wind by its visible effects – from “calm” to “hurricane force” as the highest level. Weather services usually issue warnings in levels and describe what to expect. So when there is a warning, read not only the headline but also the advice.

Une erreur fréquente est de ne pas prendre une alerte au sérieux parce qu'il fait d'abord encore calme. Les tempêtes arrivent souvent vite, et les rafales peuvent soudain être bien plus fortes que le vent précédent. Si vous rangez dès l'alerte, vous n'aurez pas à sortir plus tard.

Après la tempête, il est utile de photographier les dégâts avant de déblayer quoi que ce soit : cela facilite les démarches auprès de votre assurance. Les tornades et les cyclones tropicaux, d'ailleurs, sont des dangers à part avec leurs propres règles officielles de protection ; ce texte décrit le type de tempêtes typique de l'Europe centrale.