Après la catastrophe : rentrer chez soi en sécurité et nettoyer

Les dangers après une catastrophe sont souvent invisibles. L'eau peut dégrader les fondations, un séisme peut ébranler des murs, et un incendie peut affaiblir des poutres de l'intérieur. Des fissures visibles dans les murs porteurs, des plafonds qui s'affaissent ou une maison penchée sont des signes clairs : n'entrez pas ; faites appel à des professionnels ou aux autorités. Cet article ne remplace pas une expertise professionnelle de la structure.

Le gaz et l'électricité sont le deuxième grand danger. Des conduites et des câbles peuvent être arrachés ou déplacés. Une seule étincelle – par exemple celle d'un interrupteur – peut enflammer du gaz qui s'échappe. Si de l'eau stagne dans des pièces avec des prises ou des câbles, ceux-ci peuvent être sous tension. Après une infiltration d'eau, le courant n'est rétabli qu'une fois l'installation contrôlée par un électricien qualifié.

Le troisième danger est parfois celui que l'on apporte soi-même : le monoxyde de carbone. Les groupes électrogènes, les déshumidificateurs à moteur thermique, les nettoyeurs haute pression à essence et les barbecues produisent ce gaz. Il est inodore, invisible et peut devenir rapidement mortel dans les pièces fermées, les caves et les garages. Ces appareils doivent toujours rester à l'extérieur et bien à l'écart des fenêtres et des portes.

D'abord : la sécurité. Ne rentrez que lorsque les autorités lèvent l'interdiction, de préférence en plein jour et pas seul. Des chaussures solides, des vêtements longs et des gants protègent du verre, des clous et de la boue. Une lampe frontale vaut mieux qu'une bougie ou un briquet, car une flamme nue serait dangereuse en cas de fuite de gaz. Commencez par faire le tour de la maison et, en cas de doute, restez dehors.

Ensuite : la documentation. Avant de déplacer quoi que ce soit, photographiez et filmez tout – chaque pièce, la ligne d'eau sur les murs, les objets endommagés et les plaques signalétiques avec leurs numéros de série. Informez tôt votre assureur et demandez ce que vous devez conserver et ce que vous pouvez jeter. Si vous rangez trop tôt, il peut être plus difficile de prouver les dégâts par la suite.

Enfin : la remise en état. L'électricité, le gaz et le chauffage sont contrôlés par des professionnels après un sinistre. N'utilisez de nouveau l'eau du robinet que lorsque la compagnie des eaux donne le feu vert – d'ici là, votre réserve d'eau potable vous couvre. C'est seulement alors que commencent le nettoyage et le séchage proprement dits.

Après un dégât des eaux, l'humidité est le pire ennemi. Les moisissures se développent vite sur les matériaux mouillés. L'agence américaine de protection de l'environnement (EPA) recommande donc, si possible, de sécher les matériaux mouillés dans les 24 à 48 heures. Tout ce qui est mouillé sort de la maison, on ouvre fenêtres et portes pour aérer, et on n'utilise des déshumidificateurs électriques qu'une fois l'installation électrique contrôlée.

Les matériaux poreux imbibés, comme les moquettes, les meubles rembourrés, les matelas et l'isolation, se gorgent d'eau comme une éponge et ne sèchent souvent pas à temps. On les jette généralement – après avoir consulté l'assureur. Les surfaces dures comme le carrelage, le métal ou le verre, en revanche, peuvent généralement être nettoyées et séchées.

En présence de moisissures, portez un masque anti-particules, des lunettes de protection et des gants, car le grattage libère des spores dans l'air. Vous pouvez nettoyer et sécher vous-même de petites zones sur des surfaces dures ; laissez les grandes surfaces aux professionnels. Les personnes asthmatiques ou souffrant d'autres maladies respiratoires restent à l'écart des travaux.

La boue des inondations n'est pas de la saleté ordinaire. Elle peut contenir des eaux usées, de l'huile et des produits chimiques. Portez des gants et des bottes étanches, couvrez les plaies et lavez-vous soigneusement les mains après le travail et avant de manger. Les aliments qui ont été en contact avec l'eau de crue doivent généralement être jetés.

Toute personne blessée pendant le nettoyage doit faire vérifier sa protection contre le tétanos par un médecin. Le nettoyage est un travail physique pénible : prévoyez des pauses, buvez suffisamment et soulevez les objets lourds et mouillés à deux. Beaucoup d'accidents surviennent quand on continue à travailler épuisé.

Si vous sentez le gaz, la règle est toujours la même : n'entrez pas, n'actionnez aucun interrupteur, pas de flamme, éloignez-vous et appelez le service d'urgence du gaz ou le numéro d'urgence local (112 dans l'UE) depuis l'extérieur. Les travaux sur le gaz, l'électricité ou les éléments porteurs sont l'affaire de professionnels.

Une catastrophe ne touche pas seulement la maison, mais aussi les personnes qui s'y trouvent. Épuisement, troubles du sommeil, irritabilité ou images qui reviennent sans cesse sont des réactions fréquentes et ne sont pas un signe de faiblesse. Chez beaucoup de personnes, elles s'estompent avec le temps.

Accepter de l'aide est sage. Les voisins, la famille, les organisations d'aide et les centres de conseil peuvent aider pour le nettoyage, les formulaires ou simplement en écoutant. Les enfants ont besoin de beaucoup d'explications et de normalité, par exemple des heures régulières pour les repas et le coucher. Si la charge dure longtemps ou s'aggrave, un soutien professionnel est judicieux.