En forêt : repérer les dangers, garder son orientation

La canopée ralentit nettement le vent et retient la pluie un certain temps. En dessous, l'air reste plus humide et plus frais le jour, et souvent un peu plus doux la nuit qu'en plein champ. Ces avantages font de la forêt un lieu relativement accueillant pour les pauses et les nuits en plein air.

Les dangers typiques viennent de trois directions. D'en haut : le bois mort – branches et arbres morts – peut tomber sans prévenir, surtout par grand vent, après des tempêtes ou quand de la neige lourde et mouillée charge les branches. De l'orientation : faute de vue lointaine, on ne peut pas viser des collines ou des tours bien visibles. De la saison : la sécheresse accroît le risque d'incendie de forêt, et les tiques sont actives pendant les mois chauds.

Après une tempête, la forêt n'est pas aussitôt sûre. Des branches cassées peuvent encore tomber des heures ou des jours plus tard, et les arbres abattus sont parfois sous tension. Le mot « chablis » désigne les zones où une tempête a renversé beaucoup d'arbres d'un coup – ces zones sont souvent fermées, et pour de bonnes raisons.

À chaque pause et à chaque bivouac, levez les yeux. Repérez les branches sans feuilles ni aiguilles, les arbres dont l'écorce s'écaille, les champignons sur le tronc, les fissures ou une nette inclinaison. Un arbre dont la motte de racines se soulève déjà un peu du sol peut s'abattre complètement avec le vent. Vérifiez aussi le sol : les creux et les berges basses des ruisseaux peuvent se remplir d'eau très vite sous la pluie.

Pour vous orienter, il ne suffit pas de suivre le chemin : cochez délibérément des points de repère : ce carrefour, ce pont, ce ruisseau. Les chemins forestiers sont souvent récents ou abandonnés et ne correspondent pas toujours à la carte. Si vous vous sentez hésitant, arrêtez-vous, regardez la carte et l'heure et, si nécessaire, revenez au dernier point dont vous étiez sûr au lieu de continuer simplement.

Planifiez en fonction de la lumière. Sous des arbres denses, il fait nettement sombre plus tôt qu'en terrain découvert. Une lampe frontale a donc sa place dans le sac, même pour de courtes promenades en forêt.

Les tempêtes sont le plus grand danger en forêt. Consultez les alertes météo avant la sortie. En cas d'alerte tempête ou orage, choisissez un itinéraire sans forêt ou reportez la sortie. Si vous êtes surpris, quittez vite la forêt en direction d'un terrain dégagé, sans vous tenir au point le plus haut, et restez à l'écart des lisières bordées de grands arbres.

Le feu en forêt n'est permis que là où les règles locales l'autorisent. En période sèche, des interdictions s'appliquent souvent, et dans de nombreux pays le niveau de danger d'incendie de forêt est publié. Vérifiez les règles locales avant chaque sortie. Un feu que vous avez le droit de faire s'éteint complètement, jusqu'à ce qu'aucune braise ne soit plus tiède.

Dans de nombreuses régions, les tiques peuvent transmettre des maladies. Un pantalon long, des chaussures fermées et un contrôle de votre corps après la sortie aident. Retirez rapidement une tique, par exemple avec une pince fine ou un tire-tique, au plus près de la peau. Si l'endroit devient rouge par la suite, si un anneau rouge s'étend ou si vous avez de la fièvre, demandez un avis médical. Pour savoir si une vaccination est utile dans votre région, parlez-en à un médecin.

Promenade en famille en automne : après une nuit de vent, des branches jonchent le chemin. C'est le signe que d'autres pourraient être prêtes à tomber. Faites vos pauses dans des clairières dégagées plutôt que sous de vieux arbres, et apprenez aux enfants à regarder vers le haut.

Le soir, la forêt s'assombrit et le chemin du retour est plus long que prévu. C'est maintenant que ce que vous avez préparé porte ses fruits : une lampe frontale dans le sac, les carrefours mémorisés, quelqu'un qui sait où vous allez. Si vous êtes perdu, arrêtez-vous, calmez-vous et réfléchissez au lieu de marcher à travers bois dans le noir.

Bon à savoir : savoir si l'on peut camper, faire du feu ou quitter les sentiers en forêt varie beaucoup d'un pays et d'une région à l'autre. Certains pays accordent de larges droits d'accès au public, d'autres appliquent des interdictions strictes. Ce texte ne peut pas répondre pour chaque lieu : ce sont les règles locales qui s'appliquent.