Le désert la nuit : froid et obscurité

Chaque objet chaud émet de la chaleur sous forme de rayonnement invisible : le sol, les rochers et vous-même. La vapeur d'eau et les nuages présents dans l'air captent une partie de ce rayonnement et le renvoient. Dans les régions humides, les nuits restent donc plus douces. Dans l'air sec et clair du désert, cette protection manque, et le sol et l'air se refroidissent vite après le coucher du soleil.

C'est pourquoi de grands écarts entre le jour et la nuit sont typiques des déserts. Leur ampleur dépend fortement de la région, de l'altitude et de la saison. Les déserts d'altitude et les déserts en hiver peuvent même connaître le gel la nuit.

Il y a aussi la conduction : si vous êtes allongé sur du sable ou de la roche froids, la chaleur passe directement de votre corps vers le sol. Un matelas de sol ou une autre couche isolante interrompt ce passage. Par nuit de désert, c'est souvent plus important qu'une couverture supplémentaire par-dessus.

Les vêtements imprégnés de sueur sont l'ennemi caché. Le jour, vous transpirez même si vous le remarquez à peine, car la sueur s'évapore vite dans l'air sec. Mais si l'humidité reste dans le tissu, elle vous refroidit davantage le soir. Changez donc de vêtements secs avant que le froid ne tombe, ou laissez sécher vos vêtements tant que le soleil est encore chaud.

Une couche chaude, un bonnet et un matelas de sol font partie de chaque sac pour le désert, même pour une excursion d'une journée. Une panne de véhicule ou une entorse peut vous contraindre à passer la nuit dehors à l'improviste. Une couverture de survie peut aider en complément en cas d'urgence, mais ne remplace pas des vêtements adaptés.

Le camp doit être légèrement surélevé, en dehors des oueds et des creux et, si possible, à l'abri du vent. L'air le plus froid s'accumule dans les creux la nuit, et les oueds peuvent se transformer en torrents déchaînés lors d'orages, même s'il ne tombe pas une goutte de pluie sur vous.

Dans les régions chaudes, certaines personnes préfèrent marcher la nuit, car elles transpirent moins et économisent de l'eau. Cela peut être judicieux, mais comporte ses propres risques : les rochers, les trous et les ruptures de pente sont difficiles à voir, l'orientation est plus difficile et les groupes se perdent plus facilement. Les marches de nuit ne se font donc que sur des itinéraires connus et jamais seul en terrain inconnu.

Emportez une lampe frontale et des piles de rechange, ainsi qu'une boussole. Le ciel nocturne peut aider à garder une direction, mais ne remplace pas une orientation bien pratiquée. En groupe, gardez le contact visuel, convenez de pauses fixes et comptez régulièrement les participants.

L'hypothermie peut survenir même après une journée chaude. Frissons, maladresse, élocution pâteuse ou confusion sont des signes d'alerte. Il faut alors isoler la personne du sol, remplacer les vêtements mouillés par des vêtements secs, la protéger du vent et l'envelopper chaudement. Si son état s'aggrave, appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE).

De nombreux animaux du désert sont actifs la nuit et cherchent un abri dans des coins sombres le jour. Secouez donc chaussures, vêtements et sac de couchage avant de les utiliser, et ne mettez pas la main à l'aveugle sous des rochers ou dans des crevasses. Ce texte n'identifie volontairement aucune espèce animale : renseignez-vous sur place sur les animaux présents et sur la conduite à tenir.

Une panne de véhicule dans les régions arides est un sujet à part. En général : un véhicule se repère bien plus facilement de loin qu'une personne seule, et il offre de l'ombre le jour et un abri du vent la nuit. Quiconque prévoit un itinéraire communique à l'avance le trajet et l'heure d'arrivée prévue à quelqu'un.