Engelures (lésions locales dues au froid)
Les engelures touchent surtout les doigts, les orteils, le nez, les oreilles et les joues : la peau devient blanche ou jaune grisâtre, dure et insensible. Ne frottez pas, ne frottez pas avec de la neige, pas de chaleur directe. Réchauffez lentement avec la chaleur du corps – mais seulement s'il n'y a pas de risque que la zone regèle. Faites-les toujours examiner par un médecin et vérifiez d'abord s'il y a une hypothermie de tout le corps. Ce texte ne remplace pas une formation aux premiers secours.
- Commencer immédiatement ; traitement médical nécessaire
Expliqué simplement
Par grand froid et grand vent, les doigts, les orteils, le nez, les oreilles ou les joues peuvent geler. La peau devient alors blanche ou jaune grisâtre, paraît dure et on ne la sent plus.
Très important : ne frottez pas et ne frottez pas avec de la neige – cela aggrave les choses. Ne l'approchez pas non plus d'un poêle, d'un feu ni de l'eau chaude, car une peau engourdie se brûle facilement. Réchauffez plutôt lentement avec la chaleur du corps, par exemple en mettant les mains sous les aisselles. Mais seulement si l'endroit ne risque pas de regeler ensuite.
Un médecin doit toujours examiner une gelure. Et comme tout le corps est souvent froid, vous vérifiez d'abord si la personne est en hypothermie. Ce texte ne remplace pas une formation de premiers secours.
Comment ça marche
Quand il fait très froid, le corps protège d'abord son noyau : il laisse moins de sang affluer vers les mains, les pieds et le visage. Ces parties refroidissent donc rapidement, et par temps de gel, les tissus peuvent geler. Le vent, l'humidité et des chaussures trop serrées accélèrent ce processus.
Un tissu gelé est fragile comme du verre. Frotter le détruit davantage, la neige le refroidit encore plus, et la chaleur le brûle parce que la personne ne sent rien. Le pire est qu'un endroit dégelé regèle. La gravité d'une gelure ne se révèle souvent qu'après plusieurs jours.
Ce qui compte vraiment
Pensez d'abord au corps entier : si la personne grelotte fortement, est confuse ou somnolente, elle est en hypothermie – c'est prioritaire. Appelez le numéro d'urgence, protégez du vent et de l'humidité, isolez du sol et enveloppez la personne.
Ensuite, réchauffez doucement la zone gelée avec la chaleur du corps, retirez avec précaution les vêtements mouillés ou serrés et les bagues, couvrez-la sans serrer et gardez-la au sec, et n'ouvrez pas les cloques. Évitez si possible de faire marcher la personne sur des pieds dégelés.
Sécurité et limites
En extérieur, ne réchauffez que si vous êtes sûr que l'endroit restera chaud. Si vous devez encore poursuivre dans le froid, il vaut souvent mieux chercher de l'aide. Pas de bouillotte, pas de feu, pas d'eau chaude, pas d'alcool.
Le réchauffement délibéré dans un bain d'eau tiède relève de médecins ou de secouristes formés ; ce texte ne donne volontairement aucune température pour cela. Toute gelure qui ne retrouve pas rapidement un aspect et une sensation normaux nécessite un médecin.
Prévention
Plusieurs couches sèches, gants et chaussettes de rechange, chaussures pas trop serrées et protection du visage et des oreilles par grand vent. Mangez et buvez régulièrement, changez tôt les vêtements mouillés.
En groupe, surveillez mutuellement vos visages : on ne remarque souvent pas soi-même les taches blanches sur son nez, ses oreilles ou ses joues. Faire demi-tour à temps n'est pas un échec.
Pas à pas
- 1
Reconnaître les signes
Cherchez une peau blanche, jaune grisâtre ou marbrée, qui semble dure ou cireuse et insensible, surtout aux doigts, aux orteils, au nez, aux oreilles et aux joues. En groupe, surveillez mutuellement vos visages.
- 2
Penser à tout le corps
Vérifiez si la personne est en hypothermie (frissons violents, confusion, somnolence). Si oui, l'hypothermie passe en premier : appel d'urgence, abri, isolation, chaleur sur le tronc.
- 3
Au chaud
Allez dans un endroit abrité et chaud. Retirez avec précaution les vêtements mouillés et serrés, les bagues et les montres.
- 4
Réchauffer avec la chaleur du corps
Seulement s'il n'y a pas de risque que la zone regèle : placez les mains touchées sous vos propres aisselles, posez les pieds contre le ventre d'un aidant ou couvrez la zone avec des mains chaudes. Ne frottez pas.
- 5
Protéger et ne pas solliciter
Couvrez la zone sans serrer et gardez-la au sec, ne percez pas les cloques. Si possible, évitez de poser le poids du corps sur des pieds dégelés.
- 6
Aide médicale
Faites examiner par un médecin toute engelure dont la couleur et la sensibilité ne redeviennent pas complètement normales après peu de temps. En cas d'engelures étendues, appelez le numéro d'urgence.
Erreurs courantes
- Frotter avec de la neige
- Frotter ou masser
- Décongeler près d'un poêle, d'un feu ou à l'eau chaude
- Décongeler en chemin puis ressortir dans le froid
- Ne pas voir l'hypothermie de tout le corps
- De l'alcool « pour se réchauffer »
Aperçu rapide
Matériel
Vêtements de rechange secs
Gants et chaussettes secs
À emporter dans un emballage étanche : des vêtements mouillés n'isolent presque plus.
Couverture de survie
Se déchire facilement à partir d'un trou ; abri à court terme uniquement.
Conducteur – tenir à l'écart des lignes électriques.
Compresses stériles et matériel de pansement
Couvrir sans serrer, sans comprimer
N'ouvrez l'emballage stérile qu'immédiatement avant l'emploi ; respectez la date de péremption.
Convient pour
- Doigts, orteils, oreilles ou nez blancs et insensibles après le froid et le vent
- Randonnée hivernale, ski de randonnée, alpinisme, travail en extérieur
Ne convient pas pour
- Dégeler si la zone risque de regeler en chemin
- Traiter des engelures graves sans aide médicale
Prérequis
- Un endroit abrité et chaud est à portée
- Pas de risque que la zone regèle de nouveau
Sécurité
- Ce texte ne remplace pas une formation aux premiers secours. Les premiers secours s'apprennent par la pratique, sous la direction d'un formateur. En cas d'urgence, appelez toujours des secours professionnels – via le numéro d'urgence local (112 dans l'UE) – et suivez les instructions du régulateur.
- Ne frottez pas, ne massez pas, ne frottez pas avec de la neige et pas de chaleur directe d'un poêle, d'un feu, d'un radiateur ou d'une bouillotte – la peau insensible brûle facilement et est très fragile.
Comment ça marche
Par grand froid, le corps retire le sang des mains, des pieds et du visage pour garder le tronc au chaud. Les parties mal irriguées se refroidissent et, par temps de gel, les tissus peuvent geler. Frotter détruit davantage les tissus abîmés, la neige les refroidit encore plus et la chaleur directe brûle la peau insensible. Le réchauffement doux par la chaleur du corps est la méthode sûre pour les non-professionnels ; tout le reste relève d'un médecin. La gravité d'une engelure n'apparaît souvent que plusieurs jours plus tard.
Avantages
- La chaleur du corps est toujours disponible et douce
- Bien agir limite les dégâts
Inconvénients
- Il est souvent impossible de réchauffer en toute sécurité en cours de route
- L'étendue des lésions n'apparaît que plus tard
Connaissances approfondies
Contexte technique
Les recommandations de la Wilderness Medical Society sur les engelures décrivent ainsi les premiers soins hors de l'hôpital : traiter d'abord l'hypothermie, ne pas frotter, ne pas frotter avec de la neige, pas de source de chaleur directe et ne pas réchauffer si la zone risque de regeler. Le réchauffement rapide volontaire dans l'eau chaude y est décrit comme une mesure réservée aux secouristes formés ou à l'hôpital.
Le vieux conseil de frotter la peau gelée avec de la neige a la vie dure – il fait du mal. Les engelures surviennent particulièrement facilement avec le vent, l'humidité, des chaussures trop serrées, l'épuisement et le tabac.
Variantes
- Lésions légères dues au froid (gelure superficielle)
- Si la peau est seulement pâle et froide et que la couleur et la sensibilité reviennent vite au réchauffement par la chaleur du corps, il s'agit généralement d'une lésion superficielle due au froid. Corrigez tout de même la cause (gants secs, protection du visage) et surveillez la zone.
- Prévention
- Plusieurs couches sèches, gants et chaussettes de rechange, chaussures pas trop serrées, protection du visage et des oreilles par grand vent. Mangez et buvez régulièrement, changez tôt les vêtements mouillés.
Erreurs courantes
- Frotter avec de la neige
- Frotter ou masser
- Décongeler près d'un poêle, d'un feu ou à l'eau chaude
- Décongeler en chemin puis ressortir dans le froid
- Ne pas voir l'hypothermie de tout le corps
- De l'alcool « pour se réchauffer »
Limites et risques
- Ne remplace pas une formation aux premiers secours
- Pas de températures de bain d'eau ni de médicaments – cela relève des mains d'un médecin
- L'hypothermie est prioritaire
Alternatives de matériaux
Déduit des propriétés des matériaux : un substitut doit avoir toutes les propriétés requises. Respectez les remarques sur le substitut.
- Vêtements de rechange secs
- Matelas de sol, Feuilles sèches, herbe ou branches de conifères (Ne récoltez que là où c'est autorisé ; pas de plantes protégées. Vérifiez l'absence de tiques et d'insectes.), Sac à dos, Couverture de laine / couette (À tenir à distance des bougies, des poêles et des appareils de chauffage.), Glacière isotherme (Ne garde le froid que pendant un temps limité ; sans pains de glace ni glace, ce n'est pas un réfrigérateur.), Sac de couchage (Ne le rangez pas longtemps comprimé ; ne le rangez pas humide.), Papier journal et carton (Inflammable – tenir à l'écart des bougies, réchauds, appareils de chauffage et braises.), Caisse de cuisson isolée (caisse à foin, marmite norvégienne) (Ne mettez jamais de flamme nue ni de braise à l'intérieur – seulement la marmite chaude et fermée.), Matériau de couverture à longues tiges (roseau, herbe, joncs) (Extrêmement inflammable – pas de feu ouvert ni d'étincelles à proximité.), Isolation de la casserole (pot cozy, bonnet ou veste polaire) (Uniquement autour d'une casserole qui n'est plus sur le réchaud – le tissu prend feu au contact de la flamme.)
- Compresses stériles et matériel de pansement
- Tissu de coton / T-shirt (Ne retient que les grosses particules : aucune désinfection.), Moustiquaire (Inflammable : tenir à l'écart des flammes.), Tissu fin ou filet de mousseline contre les mouches (Garder propre et sec ; ne pas suspendre au-dessus des flammes.)
Les résultats proviennent exclusivement d'entrées structurées. Aucune instruction improvisée n'est générée.
Sources (3)
- Wilderness Medical Society – Wilderness & Environmental Medicine (2019): Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Prevention and Treatment of Frostbite: 2019 Update · Premiers soins en cas d'engelures : d'abord l'hypothermie, ne pas frotter, ne pas laisser regeler, pas de chaleur directe
- NHS (National Health Service, UK): Frostbite · Engelures : ne pas frotter, pas de chaleur de feu, de radiateur ou de bouillotte, mains sous les aisselles, pas d'alcool, surveiller l'hypothermie
- Deutsches Rotes Kreuz (DRK): Erfrierungen und Unterkühlungen · L'hypothermie est prioritaire ; pas de chaleur active, couvrir sans serrer et de façon stérile, éviter un nouveau refroidissement, ne pas percer les cloques, pas d'alcool