Couvre-chef : bonnet chaud, chapeau de soleil, tour de cou

La tête et le cou sont bien irrigués et généralement découverts, alors que le reste du corps est habillé. C'est pourquoi on y perd sensiblement de la chaleur quand il fait froid et venteux, et on y attrape facilement un coup de soleil quand le soleil brille. Un bonnet en laine ou en fibres synthétiques retient une couche d'air immobile qui isole. Il est important qu'il couvre les oreilles, car les oreilles sont fines et se refroidissent vite.

Un chapeau de soleil agit au contraire par l'ombre. Un large bord tout autour protège mieux le visage, les oreilles et la nuque qu'une casquette qui laisse la nuque nue. Un chapeau de couleur claire et aéré laisse échapper la chaleur ; un chapeau sombre et ajusté la retient. Une jugulaire empêche le vent d'emporter le chapeau.

Le tour de cou est un couteau suisse entre les deux. Vous pouvez le porter comme cache-cou, bandeau, bonnet fin ou comme un tissu sur la bouche et le nez contre le vent et la poussière grossière. Il ne pèse presque rien et sèche vite.

Le couvre-chef est l'un des moyens les plus rapides de réguler la chaleur du corps. En montée, vous avez chaud : enlevez le bonnet avant de commencer à transpirer. Dès que vous vous arrêtez pour une pause, remettez-le tout de suite, car le corps se refroidit alors vite. Ainsi, vos vêtements restent plus secs et vous avez moins froid.

Une erreur courante est de laisser le bonnet à la maison parce qu'il fait chaud au départ. En montagne, le soir ou quand le temps change, il peut vite faire bien plus froid. Un bonnet pèse si peu qu'il a vraiment sa place dans chaque sortie. Un bonnet mouillé, en revanche, ne doit pas être gardé ; remplacez-le par un sec ou utilisez le tour de cou.

Veillez à ce que le bonnet tienne sous votre capuche et, si vous en portez un, sous un casque. Un casque protège des chutes de pierres, en escalade ou à vélo ; un bonnet ne pourra jamais le remplacer.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande un chapeau à larges bords quand l'indice UV est élevé, mais en association avec l'ombre, les vêtements, les lunettes de soleil et la crème solaire. Un chapeau seul ne suffit pas, car le rayonnement UV est aussi réfléchi par l'eau, le sable et surtout la neige, et atteint alors le visage par en dessous. En montagne, le rayonnement UV est en outre plus fort qu'en plaine.

Vérifiez l'indice UV dans les prévisions météo avant votre sortie. Le rayonnement est le plus fort vers midi ; c'est alors que l'ombre est particulièrement précieuse. Les enfants ont besoin d'une protection solaire particulièrement bonne.

Par forte chaleur, un chapeau aéré et de couleur claire vaut mieux qu'une casquette ajustée. Mal de tête, vertiges, nausées ou grande fatigue peuvent être des signes d'un coup de chaleur. Mettez-vous alors aussitôt à l'ombre, reposez-vous, rafraîchissez-vous et buvez. Si quelqu'un devient confus ou perd connaissance, appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE).

Lors d'une randonnée d'été en montagne, les deux types de couvre-chef ont souvent leur place dans le sac : le chapeau de soleil pour la journée et le bonnet chaud pour le sommet, la soirée ou un orage avec un vent froid. En hiver, le bonnet chaud est indispensable, et le tour de cou protège la nuque et le visage du vent glacial.

Si vous n'avez pas de chapeau de soleil, vous pouvez glisser un tissu sous une casquette pour qu'il retombe sur la nuque et les oreilles. C'est une vieille solution éprouvée des régions chaudes. Vous en saurez plus dans l'article sur la protection solaire improvisée.

Un couvre-chef se perd facilement, surtout par grand vent. Une jugulaire, une pince sur la veste ou une habitude fixe sur l'endroit où ranger le chapeau aident. Un second bonnet fin ou le tour de cou font une bonne réserve.

On entend souvent dire que l'essentiel de la chaleur corporelle se perd par la tête. Ce n'est pas vraiment vrai. La tête perd à peu près autant de chaleur que sa surface le laisse penser, pas une quantité inhabituellement grande. Si un bonnet aide tant malgré tout, c'est pour une autre raison : la tête est souvent la seule partie du corps découverte, et c'est précisément là qu'une couche supplémentaire aide aussitôt.

Les manuels d'alpinisme citent donc depuis longtemps un bonnet chaud parmi l'équipement de base, car il apporte beaucoup de confort pour très peu de poids. Il existe des tests distincts pour mesurer dans quelle mesure un tissu protège des rayons UV ; cet article ne donne aucun chiffre à ce sujet.