Les gants en système : gants, moufles, surmoufles

Un gant ne produit pas de chaleur. Il retient une couche d'air immobile autour de la main, et l'air immobile conduit très mal la chaleur. Plus il y a d'air emprisonné, meilleure est l'isolation. Le vent chasse cet air, et l'humidité le remplace par de l'eau, qui conduit la chaleur bien mieux. C'est pourquoi les mains dans des gants mouillés se refroidissent si vite.

Les moufles sont plus chaudes que les gants parce que tous les doigts partagent un même espace. Ils se réchauffent mutuellement, et il y a globalement moins de surface par laquelle la chaleur peut s'échapper. En contrepartie, les doigts sont moins agiles. Les gants sont plus dextres mais plus froids. Le système de couches vous permet de passer de la chaleur à la dextérité selon ce que vous faites.

Des gants trop serrés sont une erreur fréquente. Ils écrasent la couche d'air et peuvent aussi ralentir la circulation du sang. Un gant doit laisser assez de place pour bouger confortablement les doigts, même avec un fin gant intérieur dessous.

Le gant intérieur est fin, en laine ou en fibre synthétique. Avec lui, vous pouvez fermer une fermeture éclair, utiliser un réchaud ou plier une carte sans exposer la peau nue au froid. Il reste simplement en place pour de telles tâches.

La couche isolante est un gant ou une moufle plus chaude. Son épaisseur dépend du froid attendu et de votre niveau d'effort. En montée, on a souvent si chaud qu'on l'enlève ; à la pause ou en attendant, on en a de nouveau besoin aussitôt.

La couche extérieure est une surmoufle coupe-vent et imperméable. Elle protège les deux couches intérieures de la neige, de la pluie et du vent. Des cordons de poignet empêchent le gant de s'envoler ou de tomber dans la neige quand vous l'enlevez un instant. Un gant perdu peut devenir un grave problème par grand froid.

Le plus gros problème pour garder les mains chaudes, c'est l'humidité : de l'extérieur par la neige et la pluie, mais aussi de l'intérieur par la transpiration. Celui qui transpire dans des gants trop chauds en montant a les mains mouillées et froides à la pause. Cela vaut donc la peine d'enlever des couches avant de commencer à transpirer.

Une paire de rechange sèche dans un sac de rangement est indispensable par temps froid. Faites sécher les gants humides la nuit dans le sac de couchage, ou pendant la journée sous votre veste contre votre corps. Ne posez pas les gants dans la neige pendant une pause : ils se mouillent et se refroidissent, et dans le pire des cas vous ne les retrouvez plus.

Le système aide aussi à la maison. Si le chauffage tombe en panne en hiver, de fins gants sont pratiques pour les tâches et de chaudes moufles pour rester assis et lire.

Des doigts engourdis, blancs ou d'aspect cireux sont un signe d'alerte de lésion due au froid. Mettez-vous aussitôt à l'abri, réchauffez-vous et cherchez une aide médicale. Si la vie est en danger, appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE). Le traitement des lésions dues au froid relève de mains qualifiées : cet article ne traite que de l'équipement et de la prévention.

Par grand gel, la peau nue peut coller au métal très froid, et le métal tire vite la chaleur de la peau. Gardez donc de fins gants intérieurs quand vous manipulez des pièces métalliques, comme un réchaud ou une boucle.

Près de machines en marche, par exemple une fraise à neige ou une tronçonneuse, les gants peuvent être happés et la main entraînée. Là, ce sont les règles du fabricant pour les vêtements de protection qui s'appliquent, pas ce système général.

Le degré de chaleur réel d'un gant se compare difficilement à partir des chiffres des fabricants. Chacun ressent le froid différemment, et le mouvement, le vent et l'humidité changent beaucoup de choses. Le meilleur critère est votre propre expérience : essayez votre système lors de courtes sorties hivernales où vous pouvez faire demi-tour à tout moment.

Les manuels d'alpinisme décrivent la superposition des couches pour les mains tout comme pour le corps. Les règles de base sont les mêmes : l'air immobile isole, le vent et l'humidité détruisent l'isolation, et plusieurs couches fines sont plus souples qu'une seule épaisse.