Improviser une protection solaire : ombre, couverture, protection de la nuque

La lumière du soleil contient de la lumière visible, du rayonnement thermique et du rayonnement UV invisible. Le rayonnement thermique chauffe la peau et les vêtements, et le corps doit évacuer cette chaleur, surtout en transpirant. Le rayonnement UV, en revanche, ne réchauffe guère mais abîme la peau et les yeux. Comme on ne le sent pas, on peut attraper un coup de soleil même par temps frais, venteux ou nuageux : les nuages laissent passer une partie du rayonnement UV.

Le tissu protège en interceptant le rayonnement avant qu'il n'atteigne la peau. Un tissu serré en laisse passer moins qu'un tissu fin ou lâche, ou qu'un tissu élastique qui colle et écarte ses mailles. Un test simple : tenez le tissu devant la lumière. Si vous voyez beaucoup de lumière à travers, beaucoup de rayonnement UV passe aussi. Vous ne pouvez toutefois pas déterminer ainsi des valeurs de protection exactes.

Pour l'ombre, c'est l'air qui compte. Un toit directement au-dessus du corps chauffe et renvoie la chaleur vers le bas. Un toit d'ombre avec de l'espace au-dessus de la tête et les côtés ouverts laisse s'échapper l'air chaud et circuler un air rafraîchissant. Deux couches avec une lame d'air entre elles rafraîchissent encore mieux, car la couche du dessus intercepte la chaleur et celle du dessous se trouve à l'ombre de la première.

L'ombre d'abord : utilisez l'ombre naturelle des arbres, des rochers ou des bâtiments, ou installez une bâche haut et inclinée, avec les côtés ouverts. Un parapluie donne aussi de l'ombre en marchant. Couvrez le plus de peau possible avec des vêtements longs, amples et tissés serrés. Les couleurs claires chauffent moins.

La nuque, les oreilles et le visage sont particulièrement souvent oubliés. Un T-shirt ou un linge sur la tête, avec l'encolure autour du visage et le tissu retombant sur la nuque et les épaules, protège précisément ces endroits. Avec une casquette ou une cordelette par-dessus, il tient en place même dans le vent.

L'heure de la journée est un outil puissant. Vers midi, le rayonnement UV est le plus fort et la chaleur souvent la plus grande. Reportez les efforts aux heures plus fraîches du matin et du soir et reposez-vous à l'ombre à midi. Une règle simple : si votre ombre est plus courte que vous, le rayonnement UV est particulièrement fort. Buvez régulièrement et gardez votre eau à l'ombre.

La chaleur peut rendre malade. Les signes d'alerte sont une forte fatigue, des maux de tête, des vertiges, des nausées et des crampes musculaires. Alors : mettez-vous tout de suite à l'ombre, faites une pause, desserrez les vêtements, rafraîchissez-vous avec de l'eau et buvez. Une confusion, une conscience altérée ou un effondrement peuvent signaler un coup de chaleur, une urgence vitale. Appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE), mettez la personne à l'ombre et rafraîchissez-la jusqu'à l'arrivée des secours.

Les enfants et les personnes âgées sont particulièrement sensibles à la chaleur et remarquent souvent moins la soif. Proposez-leur activement de l'ombre et des boissons. Les nourrissons n'ont pas leur place en plein soleil. Ne laissez jamais d'enfants ni d'animaux dans une voiture à l'arrêt : elle chauffe fortement et rapidement au soleil.

Les yeux aussi ont besoin de protection. La neige, l'eau et le sable clair réfléchissent beaucoup de lumière, et le rayonnement UV est plus fort en altitude. Cela peut provoquer une cécité des neiges, une inflammation douloureuse de la surface de l'œil qui ne se remarque souvent que des heures plus tard. Des lunettes de soleil avec protection UV ont donc leur place dans votre sac ; des lunettes à fentes improvisées avec du carton ou du tissu ne sont qu'un dépannage.

Vous attendez des secours en plein air, par exemple après une panne ou lors d'une randonnée, et il n'y a pas d'ombre. Installez alors une bâche, une couverture ou même une veste entre la voiture et le sol, des bâtons ou des sacs à dos, le plus haut possible, avec les côtés ouverts. Ne vous asseyez pas sur le sol brûlant ; asseyez-vous sur un tapis.

Sur l'eau, dans la neige ou en montagne, on sous-estime facilement le soleil parce qu'on a l'impression qu'il fait frais ou qu'il y a du vent. Pourtant, c'est précisément là que le rayonnement UV est particulièrement fort à cause de la réflexion et de l'altitude. Couvrez votre peau, protégez votre nuque et portez des lunettes de soleil.

Dans la chaleur sèche, un linge humide sur la nuque peut rafraîchir agréablement, car l'eau qui s'évapore emporte la chaleur. Mais n'utilisez pas pour cela l'eau potable quand elle est rare : boire passe toujours en premier.

Des autorités sanitaires comme l'OMS citent l'ombre, l'évitement de la chaleur de midi et une consommation suffisante de boissons comme piliers de la protection contre la chaleur. Les conseils de médecine des voyages y ajoutent des vêtements couvrants, un chapeau et des lunettes de soleil. L'improvisation aide quand le matériel manque, mais elle ne remplace pas la planification de l'eau, de l'itinéraire et des heures de la journée.

Une idée reçue courante est qu'une chemise légère et ajustée protège bien du soleil. Un tissu fin et tendu, en particulier, laisse souvent passer beaucoup de rayonnement. Autre idée reçue : si vous ne transpirez pas et n'avez pas soif, vous n'avez pas besoin de boire. Dans la chaleur sèche, la sueur s'évapore si vite que vous la remarquez à peine.