Entretenir et utiliser les réchauds en sécurité : gaz, combustible liquide, alcool

Tous les réchauds font au fond la même chose : ils transforment le combustible en vapeur, la mélangent à l'air et la brûlent au gicleur. Dans les réchauds à cartouche, le gaz est sous pression dans la cartouche et y est liquide ; quand vous ouvrez la vanne, il se vaporise et s'écoule vers le gicleur. Dans les réchauds à combustible liquide, vous montez en pression dans la bouteille de combustible avec une pompe, et le combustible doit être préchauffé (amorcé) avant l'utilisation pour se vaporiser dans un tube chaud. Les réchauds à alcool sont les plus simples : l'alcool s'évapore d'un récipient ouvert et brûle sans pression ni vanne.

Une flamme calme et surtout bleue montre que le combustible et l'air sont bien mélangés et brûlent complètement. Une flamme jaune, vacillante ou fuligineuse est un signe d'alerte : la combustion est incomplète, ce qui produit plus de suie et plus de monoxyde de carbone. La cause peut être un gicleur encrassé, un réchaud à combustible liquide mal amorcé ou un combustible contaminé.

Les joints, généralement de petits joints toriques au raccord de la cartouche ou sur la pompe, gardent le combustible à l'intérieur du système. S'ils se fissurent, se dessèchent ou s'encrassent, du combustible peut s'échapper. Une fuite sur un réchaud est dangereuse, car le combustible qui s'échappe peut s'enflammer à la flamme.

Pour tous les réchauds, vérifiez que les joints ne présentent ni fissures, ni dessèchement, ni saleté, et remplacez-les ou graissez-les comme le précise le fabricant. Il existe souvent pour cela un kit d'entretien avec les joints de rechange adaptés. Emportez-le pour les sorties plus longues. N'utilisez que des pièces d'origine ou approuvées par le fabricant.

Les réchauds à combustible liquide demandent le plus d'entretien. Le gicleur se nettoie avec l'aiguille de nettoyage fournie ou une aiguille intégrée, et la conduite de combustible se rince comme indiqué. La pompe a souvent un cuir ou un joint torique qu'il faut graisser pour qu'elle puisse monter en pression. Les réchauds à cartouche demandent moins d'entretien : gardez le filetage propre, vérifiez le joint et dévissez la cartouche après la cuisson.

Les réchauds à alcool n'ont presque aucune pièce d'usure. Gardez-les propres et vérifiez que le couvercle ou le régulateur ferme bien. Pour tous les réchauds : ne modifiez jamais un réchaud vous-même et ne réparez pas vous-même les vannes ou les détendeurs. Un réchaud endommagé doit être réparé dans les règles ou remplacé.

Les cartouches de gaz perdent en performance par temps froid. Le gaz se vaporise moins bien, la pression baisse et la flamme faiblit. Le butane en particulier se vaporise mal autour de zéro degré. La cartouche se refroidit aussi d'elle-même pendant l'utilisation, car le gaz qui s'évapore consomme de la chaleur. Gardez la cartouche à la température du corps avant de cuisiner, par exemple dans votre sac de couchage la nuit, mais ne la chauffez jamais.

Conservez le combustible dans ses récipients d'origine ou dans des bidons de combustible prévus à cet effet et clairement étiquetés, au frais, aéré et hors de portée des enfants. Jamais dans des bouteilles de boisson : une confusion peut entraîner une grave intoxication. N'utilisez que le combustible prévu par le fabricant pour votre réchaud.

Après la cuisson, dévissez la cartouche, laissez refroidir le réchaud et rangez-le propre et sec. Avant un stockage prolongé, videz les réchauds à combustible liquide comme l'indique la notice.

Les réchauds consomment de l'oxygène et produisent du monoxyde de carbone. Ne les faites jamais fonctionner dans une tente, dans l'abside (même avec l'entrée ouverte), dans un véhicule ou dans des pièces d'habitation : uniquement en plein air. Le monoxyde de carbone est invisible et inodore. En cas de maux de tête, de vertiges ou de nausées, sortez aussitôt à l'air frais et appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE).

S'il y a une odeur de gaz ou si un raccord fuit, n'allumez pas. Dévissez la cartouche et mettez le réchaud hors service. N'enfermez jamais une cartouche avec un pare-vent : la chaleur s'accumule et la cartouche peut éclater. L'alcool brûle avec une flamme presque invisible à la lumière du jour. Ne le remplissez que lorsque le réchaud est bien éteint et refroidi.

Posez le réchaud sur un sol plat et non inflammable, à l'abri du vent, avec la casserole bien centrée dessus. Tenez les enfants à distance et ne laissez jamais un réchaud allumé sans surveillance. Refroidissez les petites brûlures avec de l'eau fraîche courante ; pour les brûlures plus étendues, appelez le numéro d'urgence. Dans certaines régions, des restrictions s'appliquent lorsque le risque d'incendie de forêt est élevé, et elles peuvent concerner les réchauds : renseignez-vous sur les règles locales.

Avant chaque sortie, faites un essai en plein air : montez le réchaud, allumez-le et observez la flamme. Elle doit brûler régulièrement et surtout en bleu, aucun combustible ne doit s'échapper et il ne doit y avoir aucune odeur de combustible. Après un long stockage, vérifiez d'abord particulièrement bien les joints.

Exercez-vous à le manipuler jusqu'à ce que cela devienne un réflexe, surtout l'amorçage d'un réchaud à combustible liquide, car une flamme plus grande peut jaillir à ce moment-là. Apprenez à éteindre rapidement le réchaud. Lisez entièrement la notice et emportez-la : les réchauds diffèrent beaucoup par leur construction et leur entretien, et les instructions du fabricant restent toujours prioritaires.