Régler et utiliser des bâtons de marche

Les bâtons transfèrent une partie de votre poids et de celui du sac sur vos bras. En descente, ils absorbent une partie du choc de chaque pas qui irait sinon entièrement dans les genoux et les hanches. En montée, vous pouvez vous pousser avec eux et soulager un peu vos jambes. Sur terrain irrégulier, glissant ou instable, ils vous donnent des points d'appui supplémentaires avec lesquels vous pouvez souvent rattraper un glissement.

La dragonne compte plus que beaucoup ne le pensent. Si vous y passez la main par le bas puis tenez ensemble la poignée et la dragonne, votre poignet repose dans la dragonne. La pression passe alors par la dragonne dans le bâton et votre main peut rester détendue. Celui qui n'utilise pas la dragonne doit serrer la poignée en permanence et se fatigue plus vite.

Lors de la traversée de ruisseaux et sur les champs de neige, les bâtons sont particulièrement utiles : vous pouvez sonder avec eux la profondeur et la fermeté du sol, et vous avez toujours au moins deux points d'appui au sol pendant que vous déplacez un pied.

Pour la longueur de base, posez le bâton à la verticale à côté de votre pied et tenez la poignée. Votre avant-bras doit alors être à peu près horizontal, avec le coude à angle droit environ. C'est une indication, pas une mesure exacte : si autre chose vous est plus confortable, c'est très bien.

En montée, vous raccourcissez un peu les bâtons pour ne pas marcher les épaules voûtées. En descente, vous les allongez un peu pour pouvoir planter le bâton plus loin devant vous sans vous pencher en avant. Lors de longues traversées en travers d'une pente, réglez le bâton côté aval plus long que celui côté amont. Une erreur courante est de monter avec des bâtons trop longs.

Sur terrain plat, vous plantez les bâtons en diagonale par rapport à votre pas : le bâton droit avec le pied gauche, comme dans un balancement normal des bras. Sur terrain raide, vous utilisez souvent les deux bâtons en même temps. Pour le sol meuble et la neige, il existe des rondelles qui limitent l'enfoncement ; sur le bitume et la roche, des embouts en caoutchouc protègent la pointe et le chemin.

Là où une chute est possible, par exemple sur un terrain raide, ne passez pas les mains dans les dragonnes. Si le bâton se coince entre des rochers, votre main peut alors se dégager au lieu que le bâton vrille ou vous retienne. Vérifiez aussi le serrage ou les verrous à vis avant chaque sortie. Un bâton qui se télescope soudain quand vous vous appuyez dessus peut provoquer une chute.

Les bâtons ne remplacent pas le pied sûr. Ils aident, mais ils ne peuvent pas compenser une marche mal assurée sur terrain difficile. Dans les passages de désescalade, les échelles et les chaînes où vous avez besoin de vos mains, raccourcissez les bâtons et fixez-les solidement au sac, pointes vers le bas ou protégées.

Pendant un orage sur une crête exposée, ne tenez pas les bâtons en l'air. Le plus important quand des orages menacent est toutefois de quitter à temps les endroits exposés. Dans les bus et les trains, protégez les pointes avec des embouts en caoutchouc pour que personne ne se blesse.

Réglez les bâtons à la maison et marchez d'abord avec eux sur un chemin facile avec un peu de pente. Observez comment vos bras se sentent et ajustez la longueur jusqu'à ce que ce soit confortable. Essayez volontairement de les raccourcir en montée et de les allonger en descente, et retenez les réglages : certains bâtons ont une graduation pour cela.

Exercez-vous aussi à les ranger rapidement sur le sac pour que cela ne prenne pas de temps à un passage de désescalade. Et si vous avez une bâche légère ou une tente qui se monte avec des bâtons de randonnée, testez la longueur nécessaire dans le jardin ou au parc avant la sortie.

Les bâtons ont aussi des inconvénients : vos mains ne sont pas libres, ils pèsent un peu, et les pointes métalliques peuvent abîmer le sol sur les sentiers meubles. Des embouts en caoutchouc aident pour ce dernier point. Toute personne ayant des problèmes de genoux ou d'articulations devrait demander un avis personnalisé à un médecin ou à un kinésithérapeute.