Microspikes, raquettes, crampons : quoi pour quoi ?

Les semelles en caoutchouc à crampons adhèrent sur la terre, la roche et la neige meuble parce que les crampons s'enfoncent dans le sol. Sur la glace, cela ne marche pas : la surface est dure et lisse, et il y a souvent un mince film d'eau qui agit comme un lubrifiant. Les pointes métalliques, elles, pénètrent un peu dans la glace et offrent ainsi de l'adhérence.

Les microcrampons ont de courtes pointes sur des chaînes tenues entre des harnais en caoutchouc élastique. Ils mordent la surface de la glace et de la neige tassée. Les crampons ont des pointes beaucoup plus longues, souvent avec des pointes frontales dirigées vers l'avant, et se fixent solidement à une chaussure compatible. C'est pourquoi ils mordent aussi la neige dure et la glace raide.

Les raquettes fonctionnent tout autrement. Elles augmentent la surface sur laquelle votre poids repose sur la neige. Plus la surface est grande, moins la pression sur chaque parcelle de neige est forte – et moins vous vous enfoncez. Beaucoup de raquettes ont aussi des griffes sous le pied et un relève-talon qui soulève le talon en montée.

Les microcrampons sont conçus pour les chemins de randonnée verglacés, les chemins forestiers et les chemins plats à modérément raides, ainsi que pour les trottoirs glissants du quotidien. Ils sont légers, rapides à enfiler et s'adaptent à de nombreuses chaussures ordinaires. La taille doit correspondre à la chaussure ; essayez-les à la maison avant de partir.

Les raquettes sont conçues pour la neige profonde et molle dans laquelle on s'enfoncerait fortement à chaque pas. Le mieux est de régler la fixation tranquillement à la maison, avec les chaussures que vous porterez pendant la sortie. Sur sol dur et verglacé ou sur des pentes raides, les raquettes sont souvent plus une gêne.

Les crampons sont faits pour la haute montagne, les glaciers, les champs de neige dure raides et la glace. Ils exigent une chaussure compatible et suffisamment rigide, un piolet et surtout un entraînement. Un stage avec un club alpin ou une école de montagne enseigne la technique de marche et la manière d'arrêter une chute avec le piolet. Celui qui ne l'a pas appris n'a pas sa place dans ce terrain.

N'utilisez les crampons et le piolet qu'après un entraînement. Une chute sur de la glace raide ou de la neige dure s'accélère très vite et, sans technique rodée, elle ne peut souvent pas être arrêtée. Pour la même raison, les microcrampons n'ont pas leur place sur des pentes de neige dure ou de glace avec risque de chute : leurs courtes pointes n'y tiennent pas de façon fiable.

Aucune aide à la traction ne protège contre les avalanches. Un bon équipement peut même pousser à aller dans des terrains que l'on éviterait sinon. Les services d'alerte avalanche publient des bulletins selon une échelle de danger commune à toute l'Europe. N'entrez en terrain avalancheux qu'en connaissant les conditions, avec un équipement adapté et une formation – sinon, évitez-le. Dans le doute, faire demi-tour est toujours juste.

Les pointes et les crampons sont tranchants. Transportez-les dans une pochette de protection pour qu'ils n'abîment rien dans le sac. Veillez à ne pas les accrocher à votre propre pantalon – cela peut provoquer une chute. Sur la roche, le bitume et les carreaux lisses, marchez prudemment ou retirez les microcrampons, car les pointes métalliques y glissent facilement.

Avec des microcrampons, on marche à pas assez courts et on pose le pied le plus à plat possible afin qu'un maximum de pointes mordent en même temps. Levez les pieds à chaque pas au lieu de traîner – les pieds qui traînent s'accrochent facilement. Des enjambées trop longues font perdre l'équilibre.

N'essayez pas un nouvel équipement pour la première fois pendant la sortie. Enfilez les microcrampons ou les raquettes à la maison, réglez-les et marchez un peu avec, par exemple sur un chemin verglacé proche. Vous verrez ainsi si tout est bien ajusté et n'aurez pas à tâtonner plus tard dans la neige avec des doigts froids.

Après l'utilisation, faites sécher le matériel pour que rien ne rouille. Vérifiez alors si des pointes sont tordues, si le caoutchouc présente des fissures et si les maillons de la chaîne sont en ordre. Remplacez les pièces endommagées avant de repartir.

Les crampons existent depuis longtemps ; des manuels d'alpinisme comme « Mountaineering: The Freedom of the Hills » décrivent leur technique en détail et insistent sur l'entraînement sous la conduite d'un instructeur. Les microcrampons sont une aide plus récente, destinée surtout aux promenades hivernales sur des chemins.

Le plus grand danger avec les aides à la traction est un faux sentiment de sécurité. Elles rendent la marche sur la glace plus sûre, mais ne changent rien au terrain. Une pente raide reste raide et un danger d'avalanche demeure. Celui qui garde cela à l'esprit peut beaucoup profiter de l'hiver avec des microcrampons et des raquettes.