Piquets de fortune et ancrages en corps mort dans la neige et le sable

Un piquet planté verticalement ne tient que par la surface étroite de sa tige. Dans un sol forestier ferme, cela suffit, car la terre est dense et résistante. La neige et le sable sec, en revanche, sont faits de grains meubles qui s'écartent facilement. Un ancrage placé en travers appuie sur une surface bien plus grande, et pour sortir il devrait pousser devant lui tout un coin de neige ou de sable.

La direction de traction est déterminante. La corde doit tirer à angle droit par rapport à l'ancrage et aussi à plat que possible par rapport à la surface. L'ancrage appuie alors contre la paroi de la tranchée et contre la matière qui le recouvre. Si la corde tire fortement vers le haut, elle déloge l'ancrage plus facilement. C'est pourquoi la corde passe par une fente étroite dans la direction de traction au lieu de sortir tout droit du trou.

Dans la neige, il y a un avantage supplémentaire : la neige tassée « se fritte ». Cela signifie que les grains de neige se soudent peu à peu entre eux après avoir été comprimés, et que la neige devient plus ferme. Il vaut donc la peine de bien tasser l'ancrage et de ne tendre la corde qu'ensuite. Dans une neige humide et chaude ou pendant un dégel, un ancrage tient beaucoup moins bien que dans une neige froide.

La corde doit être fixée au milieu de l'ancrage, par exemple avec un nœud de cabestan. Si vous l'attachez à l'extrémité, l'ancrage se met dans le sens de la longueur sous la traction et ressort de la tranchée comme un traîneau. Un sac se ferme au niveau du col après avoir été bien rempli de sable ou de neige.

Creusez plus profond que vous n'en avez l'habitude avec des piquets ordinaires, et perpendiculairement à la direction de traction. Rebouchez la tranchée et tassez bien le tout avec les pieds. Ne tendez la corde qu'ensuite, et laissez un nœud réglable absorber les petits mouvements. Vérifiez les haubans quand le vent se lève, et surtout après un dégel ou de la pluie.

Presque tout objet large et solide peut servir d'ancrage : un bâton robuste, un sac de rangement ou un sac plastique rempli de sable ou de neige, un piquet posé à plat, à la rigueur un ski. Gardez toutefois à l'esprit que du matériel pris dans la glace pendant la nuit est pénible à sortir le matin – mieux vaut n'enterrer rien dont vous aurez un besoin urgent le lendemain.

Parfois le problème est inverse : le sol est si dur ou si pierreux qu'aucun piquet n'entre. Un gros rocher aide alors. Passez la corde autour du rocher et empilez d'autres pierres dessus. Le poids des pierres et le frottement sur le sol retiennent la corde.

Vous pouvez aussi planter des bâtons en biais, le haut légèrement incliné à l'opposé de la direction de traction. Ainsi, la corde enfonce le bâton plus profondément dans le sol au lieu de l'arracher. Des bâtons courts et épais sont souvent plus stables pour cela que des bâtons longs et fins.

Veillez à ce que les piles de pierres ne puissent pas s'écrouler et qu'aucune arête vive ne frotte sur la corde. En repliant le camp, remettez les pierres là où vous les avez trouvées.

Cette technique ne sert qu'à haubaner des tentes et des bâches. Les ancrages auxquels des personnes sont assurées – par exemple dans la neige en alpinisme – relèvent d'un domaine de spécialistes qui exige une formation pratique. On ne sait pas quelle force un ancrage improvisé peut retenir, c'est pourquoi aucun chiffre n'est donné ici.

Lors d'une tempête dans un endroit exposé, même le meilleur haubanage n'est pas une garantie. Si le temps se dégrade et que vous n'avez nulle part où vous replier, un endroit plus abrité compte souvent plus qu'un ancrage supplémentaire. Prévoyez ces situations à l'avance et gardez un œil sur les prévisions.

Les cordes tendues font trébucher, surtout dans le noir. Marquez-les, par exemple avec une bande de tissu vive, et éloignez-les des chemins. Quand vous creusez dans la neige, les gants protègent vos mains du froid et de l'humidité.

Les ancrages dans la neige gèlent souvent pendant la nuit. Ne les arrachez pas en tirant sur la corde – la corde peut casser ou l'objet se briser. Déterrez-les plutôt. Une astuce pratique : passez la corde autour de l'ancrage en boucle plutôt qu'avec un nœud fixe. Ainsi, au besoin, vous pouvez dégager la boucle et déterrer l'ancrage ensuite.

Emportez tout en repliant le camp : sacs, bâtons, piquets. Un sac plastique oublié dans la neige réapparaît au printemps sous forme de déchet. Il est utile de compter au préalable combien d'ancrages vous avez posés.

Le nom « deadman » (« homme mort ») désigne un ancrage qui repose simplement dans le sol comme un objet lourd et immobile. Le principe est décrit dans la littérature de l'alpinisme et des régions polaires, et il est aussi utilisé avec des sacs de sable et des objets enterrés sur les plages et dans les déserts.