Naviguer en groupe et rester ensemble

Les groupes se perdent autrement que les individus. Seul, vous êtes obligé de faire attention vous-même. Dans un groupe, la responsabilité se dilue au point que finalement personne ne la porte : chacun suit la personne devant lui, et celle de devant suppose que les autres diront quelque chose si quelque chose ne va pas. Des rôles fixes résolvent ce problème, car chacun sait de quoi il est responsable.

Celui qui s'oriente décide de l'itinéraire. Une deuxième personne suit sur la carte : quatre yeux voient plus que deux, et une erreur est remarquée plus tôt. Le serre-file marche toujours en dernier ; il veille à ce que personne ne soit distancé et connaît l'allure du plus lent. Un groupe n'est jamais plus rapide que son membre le plus lent. L'accepter et régler l'allure en conséquence, c'est moins de stress et moins d'écarts.

Les points de regroupement aux carrefours sont la deuxième règle clé. Celui de devant attend à chaque carrefour jusqu'à ce que le serre-file soit en vue. Ainsi, personne ne peut se tromper de chemin parce qu'il a perdu de vue ceux de devant. Des comptages réguliers, après les pauses, aux carrefours, avant chaque nouvelle étape, montrent tout de suite si quelqu'un manque.

Avant le départ, il y a un court briefing : où allons-nous, par quel itinéraire, jusqu'à quand (heure de demi-tour) ? Quels signaux de sifflet s'appliquent ? Que fait celui qui perd le groupe ? Une bonne règle simple est : restez où vous êtes et soufflez dans votre sifflet. Celui qui erre à la recherche des autres complique les recherches.

Les doutes sont les bienvenus. Si quelqu'un dit « je crois que nous n'allons pas dans la bonne direction », tout le groupe s'arrête et vérifie la position ensemble, sans lever les yeux au ciel. Dans beaucoup de groupes, ce sont justement les moins expérimentés qui n'osent pas parler, alors qu'ils ont remarqué quelque chose d'important. Un encadrement qui encourage les questions rend tout le groupe plus sûr.

Surtout avec des enfants, les binômes fonctionnent bien : chacun veille sur une autre personne précise et signale aussitôt si son partenaire manque. Les enfants reçoivent leur propre sifflet et s'entraînent à l'avance, de façon ludique, à la règle « reste sur place et siffle ».

Ne divisez pas un groupe spontanément. Si une séparation est nécessaire, chaque sous-groupe a besoin d'un point de rendez-vous convenu, d'une heure, d'un moyen de communication et d'une carte, et de quelqu'un qui sache s'en servir. Ne laissez jamais des enfants ou des membres plus faibles partir devant ou rester derrière seuls, pas même « juste un instant ».

Si quelqu'un manque, cherchez d'abord brièvement et méthodiquement en revenant le long de l'itinéraire jusqu'au dernier point où la personne était certainement encore là. Si la recherche reste vaine, appelez tôt le numéro d'urgence local (le 112 dans l'UE). Il vaut bien mieux alerter les secours tôt que de laisser tout le groupe se disperser et se retrouver avec plusieurs personnes disparues.

La pression du groupe est en soi un facteur de risque. Le désir de respecter l'horaire ou d'atteindre le but à tout prix peut conduire à ignorer des signes d'alerte. Une heure de demi-tour fixée à l'avance enlève cette pression de la décision. En terrain alpin, ces règles ne remplacent pas un encadrement formé.

Au moins une carte pour le groupe, de préférence deux : une chez celui qui s'oriente, une chez le serre-file. Chaque personne, chaque enfant compris, porte un sifflet. Un sifflet s'entend plus loin qu'une voix et fatigue moins. Convenez de signaux simples à l'avance et entraînez-vous-y.

Sont également utiles une montre pour contrôler l'heure, un téléphone à la batterie chargée porté par au moins deux personnes, et une courte liste avec les noms et les contacts d'urgence de tous les participants, surtout pour les groupes scolaires ou associatifs.

Essayez les règles lors d'une courte randonnée familiale sur un parcours connu. Laissez différentes personnes s'orienter, les enfants aussi, avec une personne expérimentée qui suit. Entraînez-vous à attendre aux carrefours et à compter les têtes jusqu'à ce que cela devienne naturel.

Un petit jeu pour les enfants : dans un endroit sûr et facile à surveiller, un enfant « se perd » volontairement, reste sur place et siffle, et les autres le retrouvent au son. Cela transforme la règle en habitude, et dans une situation réelle, chacun sait tout de suite quoi faire.