Lignes guides, lignes d'arrêt et points d'attaque

L'idée de base : une ligne est bien plus facile à atteindre qu'un point. On peut manquer un rocher isolé en forêt avec une toute petite erreur de direction. Un ruisseau qui coupe votre route, en revanche, vous le rencontrerez presque à coup sûr. Ces techniques utilisent de longs éléments du terrain, faciles à reconnaître, pour que la navigation pardonne les erreurs.

Une main courante longe votre itinéraire : chemin, ruisseau, clôture, lisière de forêt, ligne électrique, fond de vallée. Tant que vous l'avez à côté de vous, vous savez à peu près où vous êtes. Un élément d'arrêt se trouve en travers de votre itinéraire, au-delà de l'objectif, et agit comme un panneau stop. Le point d'attaque est le dernier point sûr avant l'objectif ; seul le court tronçon à partir de là est parcouru avec précision à la boussole et au comptage des pas.

Il y a en plus des éléments que vous croisez simplement en chemin : la traversée d'un ruisseau, une clairière, une cabane. Ils confirment que vous êtes sur la bonne route sans que vous ayez à les viser exactement. En découpant ainsi votre itinéraire en tronçons, vous remarquez les erreurs bien plus tôt.

Planifiez chaque tronçon avec une courte liste : quelle main courante utiliser ? Quels éléments doivent apparaître en chemin, et dans quel ordre ? Quel est mon élément d'arrêt ? Où est mon point d'attaque ? Cette planification ne prend que quelques minutes et facilite beaucoup de choses en route.

Cochez les éléments au fur et à mesure. Si un élément attendu n'apparaît pas – le ruisseau ne vient pas, la clairière manque – c'est un signal d'alarme. Arrêtez-vous alors et vérifiez au lieu d'espérer qu'il « va bientôt apparaître ». Une erreur fréquente est de prendre la mauvaise ligne pour la bonne, par exemple un autre ruisseau. Vérifiez donc toujours si la direction, la taille et les environs correspondent à la carte.

Le point d'attaque doit être aussi proche que possible de l'objectif et sans équivoque. Plus le dernier tronçon est long, plus il y a de place pour les erreurs. Un bon élément d'arrêt évite qu'un objectif manqué ne se transforme en long détour.

Une main courante indique la direction, pas si chaque endroit est praticable. Utiliser les ruisseaux et les rivières comme mains courantes, c'est marcher au-dessus d'eux sur le versant ou sur un chemin à côté – pas dans l'eau et pas dans des gorges. Les berges peuvent être sapées et céder soudainement, et les gorges de ruisseaux se terminent souvent par des cascades ou des à-pics.

Là aussi : contournez les falaises, les pentes d'avalanche et les zones de chutes de pierres, et faites demi-tour s'il n'y a pas de passage sûr. Faites aussi attention à l'âge de la carte. Une route forestière nouvellement construite peut ressembler à une main courante qui n'existe pas du tout sur la carte, et un chemin dessiné sur la carte peut avoir disparu.

Ces techniques sont idéales quand vous êtes hors des sentiers balisés, en forêt ou dans le brouillard. Elles rendent la navigation plus détendue, car vous n'avez pas à parcourir chaque mètre exactement à la boussole. Le trajet le long d'une main courante est souvent un peu plus long, mais bien plus sûr et finalement souvent même plus rapide qu'un azimut tout droit à travers un terrain difficile.

En terrain sans lignes reconnaissables – comme les grandes plaines, les vastes champs de neige ou un voile blanc (« whiteout ») où le ciel et la neige se confondent – elles ne fonctionnent guère. Il vous faut alors la boussole, le comptage des pas et, en cas de doute, la décision d'attendre ou de faire demi-tour. Il vous faut aussi une carte à une échelle adaptée, sur laquelle les lignes sont visibles.

Prenez une carte de votre forêt locale et planifiez une courte boucle avec une main courante, un élément d'arrêt et un point d'attaque. Notez dans l'ordre les éléments que vous attendez en chemin et cochez-les sur le terrain. Vous remarquerez combien vous êtes plus serein quand vous savez toujours ce qui doit venir ensuite.

Les compétitions de course d'orientation sont une bonne occasion de s'exercer à ces techniques en s'amusant. De nombreux clubs proposent des parcours faciles pour les débutants et les familles. Ces termes viennent à l'origine de ce sport et de la navigation terrestre.