Point de rosée : pourquoi les tentes sont mouillées à l'intérieur

La quantité maximale de vapeur d’eau que l’air peut contenir dépend de la température : plus il fait chaud, plus il en contient. L’humidité relative indique quel pourcentage de ce maximum est atteint à l’instant présent. Si l’air se refroidit sans qu’on y ajoute d’eau, l’humidité relative augmente – jusqu’à atteindre 100 pour cent. Cette température est le point de rosée. S’il fait encore plus froid, de l’eau doit se condenser, c’est-à-dire passer de l’état de gaz à l’état liquide.

La condensation a besoin d’une surface ou de minuscules particules sur lesquelles des gouttelettes peuvent se former. Au sol, cela produit de la rosée sur l’herbe et les toits de voiture, dans l’air du brouillard et des nuages. Si la surface est en dessous de zéro, la vapeur se dépose directement sous forme de glace – c’est le givre, les fins cristaux blancs des matins froids.

Pourquoi la paroi de la tente devient-elle plus froide que l’air ? Par nuit claire, elle émet de la chaleur sous forme de rayonnement invisible vers le ciel froid sans en recevoir en retour. Les nuages agissent comme une couverture et ralentissent ce refroidissement. C’est pourquoi les nuits claires et calmes sont celles où il y a le plus de rosée, de givre et de condensation.

La plus grande source, c’est vous. À chaque expiration, le corps rejette de l’air humide, et un peu d’eau s’évapore aussi sans cesse par la peau. Deux ou trois personnes dans une petite tente libèrent une quantité notable d’humidité dans l’air en une nuit.

Ajoutez des vêtements mouillés, des chaussures humides, un chien mouillé ou une casserole d’eau fumante. Chacune de ces sources remplit davantage l’« éponge d’air ». Plus il y a de vapeur dans la tente, plus le point de rosée est élevé – et plus vite la paroi devient humide.

Le sol joue aussi un rôle : sur une prairie humide ou juste à côté d’un ruisseau, l’eau s’évapore par en dessous, et l’air froid s’accumule dans les creux la nuit. C’est pourquoi l’endroit dans la cuvette de la vallée, près de l’eau, est souvent le plus humide.

Le remède le plus efficace est le renouvellement de l’air. Les aérations évacuent l’air humide et laissent entrer de l’air plus sec. Cela coûte un peu de chaleur, mais un sac de couchage humide isole de moins en moins bien avec le temps, surtout s’il est garni de duvet. Une ouverture à l’entrée ou aux deux extrémités de la tente crée un léger courant d’air.

Deuxièmement : gardez l’humidité à l’extérieur. Les vestes et chaussettes mouillées ont leur place dans l’auvent ou dans un sac de compression, pas à sécher dans la chambre intérieure. Troisièmement : choisissez bien l’emplacement – légèrement surélevé, avec un peu de circulation d’air et, si possible, sous des arbres qui agissent comme un parapluie et réduisent le rayonnement vers le ciel. Attention aux branches mortes au-dessus de la tente.

Quand l’humidité est élevée, la condensation ne peut jamais être complètement évitée. Les tentes à double paroi et les chambres intérieures respirantes font seulement en sorte que l’eau se forme sur la paroi extérieure, où elle gêne moins. Un chiffon pour essuyer le matin fait donc simplement partie de l’équipement.

Il est tentant de « chauffer » brièvement la tente avec le réchaud pour tout sécher. C’est dangereux : chaque flamme consomme de l’oxygène et peut produire du monoxyde de carbone, un gaz que l’on ne peut ni sentir ni voir. Dans une tente fermée, il peut s’accumuler rapidement. À cela s’ajoute le risque d’incendie lié au tissu de la tente, aux sacs de couchage et aux vêtements. Cuisinez dehors ou, au plus, dans un auvent bien aéré, selon les instructions des fabricants du réchaud et de la tente.

Un équipement mouillé est un vrai risque par temps froid. Une isolation humide tient moins chaud, et quiconque grelotte dans un sac de couchage moite perd de la chaleur. Séchez donc votre sac de couchage et vos vêtements au soleil et au vent à chaque occasion, et gardez un jeu sec pour dormir dans un sac étanche.

Vous rencontrez le même principe partout. Les lunettes s’embuent quand vous passez du froid à un refuge chaud. Le miroir de la salle de bains devient aveugle après une douche. Les murs extérieurs froids des logements deviennent humides en hiver et peuvent moisir – aérer régulièrement, brièvement et en grand, et chauffer uniformément aide ici.

Les appareils sont touchés aussi : si vous apportez un appareil photo ou un téléphone froid dans une pièce chaude, de l’eau se condense dessus et même à l’intérieur. Mettez-le au préalable dans un sac fermé et laissez-le se réchauffer lentement à l’intérieur. L’eau se forme alors sur l’extérieur du sac plutôt que dans l’appareil.