Prévoir un chauffage de secours – sûr plutôt qu'improvisé

Toute combustion – bois, gaz, pétrole lampant ou charbon – a besoin d'oxygène et produit des gaz de combustion. Quand la combustion est complète, elle produit surtout du dioxyde de carbone et de la vapeur d'eau. Si l'air manque, si le combustible est humide ou si l'appareil est encrassé, il se forme davantage de monoxyde de carbone. Une fois inhalé, ce gaz passe dans le sang et en chasse l'oxygène, car il se fixe beaucoup plus fortement aux globules rouges. Le corps étouffe alors en quelque sorte de l'intérieur, même si vous respirez normalement.

Se chauffer au feu n'est sûr que si les fumées sont évacuées de façon fiable vers l'extérieur – par une cheminée contrôlée ou un conduit homologué – et si l'appareil reçoit assez d'air de combustion. C'est pourquoi les poêles et les appareils à gaz ne sont pas des travaux de bricolage : le raccordement, la distance aux matériaux inflammables et l'arrivée d'air sont planifiés et vérifiés par des professionnels.

Un deuxième point, souvent négligé : de nombreux chauffages centraux modernes ont besoin d'électricité pour la pompe, la régulation et l'allumage. Si le courant disparaît, le chauffage s'arrête aussi, même s'il reste du gaz, du fioul ou des granulés. Le savoir vous permet de chercher à temps des solutions avec un professionnel.

L'intoxication au monoxyde de carbone ressemble souvent d'abord à une grippe : maux de tête, vertiges, nausées, fatigue, confusion. Un signe d'alerte important : plusieurs personnes dans la même pièce – ou des animaux domestiques – présentent ces symptômes en même temps, et ils s'améliorent à l'extérieur. Dans ce cas, faites sortir tout le monde immédiatement, ne retournez rien chercher et appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE).

Un détecteur de monoxyde de carbone est le seul avertissement fiable, car votre nez ne remarque rien. Il doit se trouver dans les pièces avec poêle ou cheminée et près des zones de couchage. Un détecteur de fumée ne le remplace pas : il détecte la fumée, pas le CO. Testez régulièrement les détecteurs et notez la date de remplacement indiquée par le fabricant, car les capteurs vieillissent aussi.

Si vous sentez le gaz : n'actionnez ni interrupteurs ni sonnettes, aucune flamme, ouvrez les fenêtres, quittez le bâtiment et appelez les secours depuis l'extérieur. Les radiateurs électriques doivent être éloignés des rideaux, des lits et des meubles, ne doivent pas être recouverts et ne doivent pas être branchés sur des multiprises ou des enrouleurs de câble – ils consomment beaucoup de courant et les câbles peuvent chauffer.

Une bonne préparation commence par un bilan honnête : comment est-ce que je me chauffe, et cela fonctionne-t-il sans électricité ? Existe-t-il un raccordement à une cheminée dont l'usage est autorisé ? Le poêle est-il homologué, et la cheminée est-elle régulièrement contrôlée et ramonée ? En cas de doute, demandez à l'entreprise de chauffage ou au ramoneur compétent plutôt que de deviner.

Les appareils autorisés à l'intérieur varient selon les régions. Cela concerne par exemple les chauffages à gaz ou à pétrole lampant sans conduit d'évacuation. Alors : lisez les indications du fabricant et vérifiez les règles locales. Un appareil marqué « pour usage extérieur » reste dehors – même s'il ne s'agit soi-disant que d'« un instant ».

Le combustible fait aussi partie de la sécurité. Le bois de chauffage se stocke au sec et à distance du poêle. Les combustibles liquides vont uniquement dans des récipients homologués et pas dans les pièces de vie, selon ce que permet la réglementation locale. Les combustibles de substitution et les accélérateurs de combustion sont proscrits.

Tous les logements ne peuvent pas avoir de poêle, et ce n'est pas grave. Les mesures passives conservent étonnamment bien la chaleur et ne présentent aucun risque. Choisissez la plus petite pièce possible comme pièce chauffée, de préférence côté soleil, fermez les portes des pièces inutilisées et colmatez les courants d'air sans obstruer les aérations qui appartiennent aux poêles ou aux cheminées.

Votre corps est lui-même une source de chaleur. Plusieurs couches de vêtements, un bonnet, des chaussettes chaudes, des boissons chaudes dans une bouteille isotherme et un sac de couchage dans le lit retiennent cette chaleur. Fermez rideaux et volets la nuit et laissez entrer le soleil la journée. Aérer brièvement plusieurs fois par jour reste important.

Si le logement devient dangereusement froid – en particulier pour les bébés, les personnes âgées ou malades –, mieux vaut faire appel à une aide extérieure : voisins, famille ou centres d'accueil chauffés que les autorités mettent souvent en place dans de telles situations. Suivez les informations officielles à la radio ou sur les canaux officiels.

Les erreurs les plus dangereuses naissent du froid et du désespoir : un barbecue au charbon « ne fait plus que rougeoyer », un groupe électrogène est « seulement dans le garage », une cuisinière à gaz doit « réchauffer la cuisine un instant ». Les braises de charbon, en particulier, produisent beaucoup de monoxyde de carbone, et depuis les garages le gaz se répand dans les pièces voisines. Le principe est simple et n'admet aucune exception : les appareils à combustion d'extérieur restent dehors, loin des fenêtres, des portes et des aérations.

Autre erreur fréquente : un poêle à bois qui n'a pas été contrôlé depuis des années. La suie et le goudron dans le conduit de cheminée peuvent s'enflammer, et un conduit obstrué refoule les fumées dans la pièce. C'est pourquoi le contrôle et le ramonage font partie du plan, tout comme un détecteur de CO en état de marche. Si vous planifiez à l'avance, vous n'avez pas à improviser en cas d'urgence.