La voiture comme abri de fortune en hiver

Un véhicule est une coque fermée toute prête : elle protège du vent et de l'humidité, et elle est grande, souvent colorée et facile à repérer pour les secouristes. Qui part à pied dans un blizzard perd vite l'orientation, prend froid et est beaucoup plus difficile à retrouver.

Ce qui doit vous tenir chaud, c'est surtout ce que vous avez sur le corps : toutes les couches de vêtements, un bonnet, des gants, des couvertures et des couvertures de survie. Les personnes assises serrées se réchauffent mutuellement. Les pieds ne doivent pas reposer directement sur le plancher froid : un tapis de sol, un sac ou une couverture dessous aide.

Le chauffage ne sert que par intermittence. Cela économise du carburant et limite le danger du monoxyde de carbone, un gaz incolore et inodore produit par la combustion dans le moteur. Les guides officiels d'hiver mentionnent de courtes périodes de fonctionnement d'environ dix minutes par heure.

Le monoxyde de carbone est le plus grand danger. Un échappement enneigé peut renvoyer les gaz d'échappement dans l'habitacle. Avant chaque démarrage du moteur et régulièrement entre-temps, vérifiez que l'échappement est dégagé et dégagez-le si nécessaire. Ne faites tourner le moteur que par intermittence et ouvrez légèrement une vitre pendant qu'il tourne. Ne vous endormez jamais moteur en marche ; en groupe, veillez à tour de rôle.

Restez avec le véhicule, sauf si des secours sont visibles en toute sécurité et très proches. Appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE), indiquez votre position aussi précisément que possible, puis économisez la batterie en n'utilisant le téléphone que brièvement.

Si vous devez sortir, par exemple pour dégager l'échappement, faites attention à la circulation, portez un gilet de signalisation et sécurisez le véhicule autant que possible. Si le véhicule lui-même est en danger (sur une chaussée non sécurisée, en feu ou dans une eau de crue), la règle « restez dans la voiture » ne s'applique pas : mettez-vous alors en sécurité.

Rendez-vous visible : feux de détresse si nécessaire, un tissu vif sur l'antenne ou la vitre, et la nuit la lumière intérieure de temps en temps pendant que le moteur tourne. Ainsi, les chasse-neige et les secouristes voient que quelqu'un est dans la voiture.

Gardez-vous au chaud avant d'avoir vraiment froid : enfilez toutes vos couches, utilisez couvertures et couvertures de survie, serrez-vous les uns contre les autres, isolez vos pieds du plancher. Bougez un peu : remuez les orteils et les doigts, faites des cercles avec les bras, sans transpirer. Buvez suffisamment, car le corps perd aussi des liquides par temps froid.

Planifiez par cycles : chauffage brièvement en marche, contrôle de l'échappement, vitre entrouverte, chauffage de nouveau éteint. Il n'existe pas de chiffres fixes sur la durée que tiendront le carburant ou la batterie : elle dépend du véhicule, du niveau du réservoir et de la météo.

Le meilleur abri d'urgence est celui que vous avez emporté. En hiver, la voiture devrait contenir : des couvertures ou un sac de couchage, des vêtements chauds avec bonnet et gants, une pelle, de l'eau, des en-cas de longue conservation, une lampe avec des piles de rechange, un gilet de signalisation et un câble de charge pour le téléphone. Une couverture de survie ne pèse presque rien et tient dans n'importe quelle boîte à gants.

Avant un trajet hivernal, il vaut la peine de vérifier les prévisions météo et l'état des routes, de partir avec le plein et de dire à quelqu'un quel itinéraire vous prenez et quand vous comptez arriver. Quiconque n'a ni pneus hiver ni équipement ferait mieux de ne pas partir du tout quand une alerte de blizzard est en vigueur.

Les guides officiels d'hiver comme Ready.gov et le US National Weather Service conseillent de rester avec le véhicule bloqué. Le service météorologique recommande aussi de garder l'échappement dégagé et de ne faire tourner le moteur qu'environ dix minutes par heure. L'autorité sanitaire américaine CDC signale que le monoxyde de carbone des gaz d'échappement peut s'accumuler à l'intérieur d'un véhicule.

Cette fiche concerne le froid. Par forte chaleur, un véhicule n'est pas une protection mais un danger : au soleil, une voiture fermée devient dangereusement chaude très rapidement. N'y laissez jamais d'enfants ni d'animaux. La conduite à tenir après une panne dans les régions chaudes est un autre sujet, qui ne fait pas partie de cette fiche.