Tranchée de neige couverte
Une tranchée étroite dans la neige, de la longueur du corps, recouverte d'une bâche, d'une feuille, de skis avec une feuille ou de blocs de neige. Parmi les abris de neige, c'est généralement le plus rapide et le moins sujet à l'effondrement, et donc souvent préférable à une grotte en cas d'urgence – mais seulement en terrain plat sans danger d'avalanche.
- Avec une pelle, en général jusqu'à environ une heure ; dépend de la neige et de l'entraînement

Expliqué simplement
La neige est surprenante : elle est froide, mais elle arrête le vent et ne laisse la chaleur s'échapper que lentement – un peu comme une épaisse couverture pleine de minuscules poches d'air. Si vous creusez une tranchée étroite, aussi longue que vous, et la couvrez d'un toit, vous êtes couché sous la surface de la neige, à l'abri du vent glacial.
Le toit peut être une bâche posée sur des skis ou des perches, ou des blocs de neige appuyés les uns contre les autres comme un toit en pointe. De tous les abris de neige, la tranchée est généralement le plus rapide à construire et celui qui risque le moins de s'effondrer.
Le plus important : ne construisez qu'en terrain plat, jamais sur ou sous des pentes – des avalanches peuvent s'y déclencher. N'utilisez jamais de réchaud ni de bougie dans la tranchée et gardez toujours un trou d'aération ouvert.
Comment ça marche
La neige fraîche est constituée en grande partie d'air emprisonné. Cet air ne bouge presque pas et conduit mal la chaleur. C'est pourquoi les murs de neige isolent, même si la neige elle-même est froide. Sous la surface, vous êtes aussi à l'abri du vent, et le vent est l'un des plus grands voleurs de chaleur.
Une tranchée étroite se creuse vite et se couvre facilement. Plus elle est étroite, plus la portée que le toit doit franchir est courte – et moins il s'affaisse. L'air froid est plus lourd que l'air chaud et descend. Si possible, l'entrée se trouve donc plus bas que la surface de couchage ou du côté des pieds, afin que l'air le plus froid s'y accumule et non autour de vous.
Il vous faut tout de même une isolation en dessous. La neige, au contact direct, prélève la chaleur du corps et fond, et vous vous mouillez. Un tapis de sol ou votre sac à dos comme base est donc indispensable.
Sécurité : à quoi faire attention
Le terrain avalancheux est exclu de cette fiche. Ne construisez jamais sur ou sous des pentes, sous des corniches (rebords de neige en surplomb) ou dans des couloirs. Toute personne qui se déplace en terrain enneigé et raide doit avoir suivi une formation sur les avalanches et consulter le bulletin d'avalanches du jour. Tenez-vous aussi à l'écart des pistes de ski, des sentiers et des traces de véhicules.
Les réchauds, les bougies et les brûleurs dans un abri de neige peuvent produire des quantités mortelles de monoxyde de carbone et consomment l'oxygène. Le monoxyde de carbone est invisible et inodore. Un trou d'aération ouvert est obligatoire, et les réchauds s'utilisent en règle générale à l'extérieur.
Creuser dans la neige vous mouille et vous fait transpirer. Des vêtements trempés peuvent provoquer une hypothermie. Retirez d'abord les couches isolantes et rangez-les au sec, gardez la couche extérieure imperméable et travaillez lentement. La neige fraîche et la neige soufflée chargent un toit en bâche : faites-la tomber régulièrement pendant la nuit et gardez le trou d'aération dégagé. Signalez clairement la tranchée pour que personne ne marche ou ne roule dessus et que les secours puissent vous trouver. En cas de signes d'hypothermie, appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE).
Ce qui compte vraiment
Avant de creuser, il faut se demander s'il existe une meilleure solution : faire demi-tour, atteindre un refuge, rester dans un véhicule ou faire un bivouac d'urgence à l'abri du vent. Une tranchée dans la neige a du sens quand vous avez une pelle, du temps et des vêtements secs. Sans pelle, elle est à peine réalisable.
Gardez la tranchée étroite. Une tranchée trop large est difficile à couvrir, et une bâche sans support s'affaisse sous la charge de neige et peut vous écraser. Posez en travers des bâtons, des skis ou des bâtons de marche comme supports et lestez les bords de la bâche avec de la neige. Sinon, en neige ferme, on peut découper des blocs et les appuyer les uns contre les autres en forme de pignon.
Emportez la pelle avec vous à l'intérieur. Si le toit s'effondre ou si l'entrée se bouche, vous en avez besoin pour vous dégager. Ne fermez jamais complètement l'entrée.
Quand c’est utile – et quand non
La tranchée dans la neige est considérée comme un bon compromis entre effort et protection quand un bivouac dans la neige est inévitable. Elle est généralement plus rapide à construire et moins sujette à l'effondrement qu'une grotte à neige ou un quinzhee, et constitue donc souvent le meilleur choix en cas d'urgence.
Elle ne convient pas en terrain avalancheux, sur les pentes et dans les couloirs, en neige mouillée et lors d'un redoux, quand les parois ramollissent et que l'eau s'infiltre, ni sans pelle. Il n'existe pas de valeurs fixes pour la profondeur ou l'épaisseur des parois : elles dépendent fortement de la neige.
Comment s'entraîner
Exercez-vous en terrain sûr et plat, près de la voiture ou d'un refuge, par temps calme et en compagnie. Vous pouvez ainsi vous arrêter à tout moment. Découvrez combien de temps il vous faut avec votre pelle, combien vous transpirez et comment fixer au mieux la bâche.
Une bonne préparation est décisive : une pelle à avalanche, des vêtements imperméables, un matelas de sol et savoir quand faire demi-tour est le choix le plus sage. Les cours d'organisations d'alpinisme ou de plein air enseignent ensemble les abris de neige et la sensibilisation aux avalanches.
Pas à pas
Peser le pour et le contre
Examinez les alternatives : faire demi-tour, un refuge, un véhicule ou un bivouac d'urgence à l'abri du vent. Ne creusez qu'avec une pelle, du temps et des vêtements secs.
- 1
Peser le pour et le contre
Examinez les alternatives : faire demi-tour, un refuge, un véhicule ou un bivouac d'urgence à l'abri du vent. Ne creusez qu'avec une pelle, du temps et des vêtements secs.
- 2
Choisir un emplacement sûr
Terrain plat sans pentes, corniches ni couloirs au-dessus ; loin des pistes de ski, des sentiers et des traces de véhicules.
- 3
Retirer des couches
Rangez les vêtements isolants au sec, gardez la couche extérieure imperméable, travaillez lentement.
- 4
Creuser la tranchée
Creusez une tranchée étroite, un peu plus longue que votre corps. Gardez-la étroite – plus elle est large, plus elle est difficile à couvrir.
- 5
Couvrir
Posez une bâche sur la tranchée et lestez les bords avec de la neige, en utilisant des bâtons ou des skis comme supports ; sinon, appuyez des blocs de neige les uns contre les autres en double pente.
- 6
Aération et entrée
Gardez une ouverture d'aération dégagée et ne fermez pas complètement l'entrée.
Pas de réchaud ni de bougie dans la tranchée.
- 7
Isoler et signaler
Couchez-vous sur un tapis de sol ou un sac à dos, prenez la pelle à l'intérieur, signalez l'emplacement à l'extérieur.
Erreurs courantes
- Tranchée trop large
- Bâche sans supports – elle s'affaisse sous la charge de neige
- Oublier l'aération
- Laisser la pelle dehors
- Avoir construit sur une pente
Aperçu rapide
Matériel
Pelle à neige
Pratiquement indispensable
Toujours l'emporter à l'intérieur lorsque vous creusez un abri dans la neige.
Bâche (tarp)
Ou une feuille, une couverture de survie ou des blocs de neige comme toit
Matelas de sol
Isolation contre le sol de neige
Bâtons de trekking
Ou des skis comme supports de toit
Vêtements de rechange secs
À emporter dans un emballage étanche : des vêtements mouillés n'isolent presque plus.
Convient pour
- Nuit d'hiver imprévue en plein air avec une pelle
- Protection contre le vent en terrain plat et dégagé
Ne convient pas pour
- Terrain avalancheux, pentes, couloirs
- Neige mouillée et temps de dégel
- Sans pelle
Prérequis
- Neige suffisamment profonde ou ferme
- Terrain plat sans pentes au-dessus
- Une pelle et des vêtements imperméables
Sécurité
- La neige fraîche et la neige soufflée chargent un toit en bâche. Secouez-la régulièrement la nuit et gardez l'aération dégagée.
- Signalez clairement la tranchée et ses abords pour que personne ne marche ou ne roule dessus et que les secours puissent la trouver.
Comment ça marche
Sous la surface de la neige, vous êtes à l'abri du vent, et les parois de neige isolent. Une tranchée étroite se creuse vite et peut être fermée avec une bâche ou des blocs de neige. L'air froid descend : si possible, l'entrée est plus basse que la surface de couchage ou côté pieds.
Avantages
- Plus rapide qu'une grotte ou un quinzee
- Conséquences d'un effondrement moins graves avec un toit en bâche
- Fonctionne même avec une épaisseur de neige modérée
Inconvénients
- Un toit en bâche est plus froid que la neige
- Risque d'être trempé en creusant
- Charge de neige sur la bâche
Connaissances approfondies
Contexte technique
La tranchée dans la neige est décrite dans le FM 3-05.70 et dans la littérature alpine comme un abri de neige simple. Elle est considérée comme un bon compromis entre effort et protection lorsqu'un bivouac dans la neige est inévitable.
Comme pour tous les abris de neige, la préparation est décisive : une pelle, des vêtements imperméables, un tapis de sol et savoir quand il vaut mieux faire demi-tour.
Variantes
- Toit en blocs de neige
- Avec de la neige bien tassée, on peut découper des blocs et les poser en double pente au-dessus de la tranchée. Plus chaud qu'une bâche, mais demande une neige adaptée et de l'entraînement.
Erreurs courantes
- Tranchée trop large
- Bâche sans supports – elle s'affaisse sous la charge de neige
- Oublier l'aération
- Laisser la pelle dehors
- Avoir construit sur une pente
Limites et risques
- Aucune indication chiffrée de profondeur ou d'épaisseur de paroi
- Rien sur le danger d'avalanche
Alternatives de matériaux
Déduit des propriétés des matériaux : un substitut doit avoir toutes les propriétés requises. Respectez les remarques sur le substitut.
- Bâche (tarp)
- Bâche en plastique / grand sac poubelle (Se déchire facilement ; ne jamais le passer sur la tête (risque d'étouffement).), Couverture de survie (Se déchire facilement à partir d'un trou ; abri à court terme uniquement.), Pochette de documents (étanche) (À conserver en lieu sûr – contient des données personnelles sensibles.), Poncho de pluie (Utilisé comme abri, il ne protège plus votre corps de la pluie.), Sac de bivouac (Ne couvrez jamais complètement le visage.), Tente (Ne cuisinez pas et ne chauffez pas dans la tente (risque d’incendie et d’intoxication au monoxyde de carbone).), Sac-poubelle résistant (grand) (Risque d'étouffement : ne tirez jamais de sacs en plastique sur la tête ou le visage et gardez-les hors de portée des jeunes enfants.), Sac de bivouac collectif (Étanche à l'air : aérer régulièrement.)
- Matelas de sol
- Feuilles sèches, herbe ou branches de conifères (Ne récoltez que là où c'est autorisé ; pas de plantes protégées. Vérifiez l'absence de tiques et d'insectes.), Sac à dos, Vêtements de rechange secs (À emporter dans un emballage étanche : des vêtements mouillés n'isolent presque plus.), Couverture de laine / couette (À tenir à distance des bougies, des poêles et des appareils de chauffage.), Glacière isotherme (Ne garde le froid que pendant un temps limité ; sans pains de glace ni glace, ce n'est pas un réfrigérateur.), Sac de couchage (Ne le rangez pas longtemps comprimé ; ne le rangez pas humide.), Papier journal et carton (Inflammable – tenir à l'écart des bougies, réchauds, appareils de chauffage et braises.), Caisse de cuisson isolée (caisse à foin, marmite norvégienne) (Ne mettez jamais de flamme nue ni de braise à l'intérieur – seulement la marmite chaude et fermée.), Matériau de couverture à longues tiges (roseau, herbe, joncs) (Extrêmement inflammable – pas de feu ouvert ni d'étincelles à proximité.), Isolation de la casserole (pot cozy, bonnet ou veste polaire) (Uniquement autour d'une casserole qui n'est plus sur le réchaud – le tissu prend feu au contact de la flamme.)
- Bâtons de trekking
- Branches / perches solides (Ne coupez pas de bois vivant là où c'est interdit.), Manchon de réparation pour tiges de tente (Uniquement provisoire – faites remplacer les tronçons cassés une fois chez vous.), Troncs ronds (droits, sains) (Ne coupez ou ne prenez qu'avec l'autorisation du propriétaire de la forêt.)
- Vêtements de rechange secs
- Matelas de sol, Feuilles sèches, herbe ou branches de conifères (Ne récoltez que là où c'est autorisé ; pas de plantes protégées. Vérifiez l'absence de tiques et d'insectes.), Sac à dos, Couverture de laine / couette (À tenir à distance des bougies, des poêles et des appareils de chauffage.), Glacière isotherme (Ne garde le froid que pendant un temps limité ; sans pains de glace ni glace, ce n'est pas un réfrigérateur.), Sac de couchage (Ne le rangez pas longtemps comprimé ; ne le rangez pas humide.), Papier journal et carton (Inflammable – tenir à l'écart des bougies, réchauds, appareils de chauffage et braises.), Caisse de cuisson isolée (caisse à foin, marmite norvégienne) (Ne mettez jamais de flamme nue ni de braise à l'intérieur – seulement la marmite chaude et fermée.), Matériau de couverture à longues tiges (roseau, herbe, joncs) (Extrêmement inflammable – pas de feu ouvert ni d'étincelles à proximité.), Isolation de la casserole (pot cozy, bonnet ou veste polaire) (Uniquement autour d'une casserole qui n'est plus sur le réchaud – le tissu prend feu au contact de la flamme.)
Les résultats proviennent exclusivement d'entrées structurées. Aucune instruction improvisée n'est générée.
Sources (4)
- Headquarters, Department of the Army (USA) (2002): FM 3-05.70 Survival · Tranchée dans la neige comme abri en région froide
- The Mountaineers Books (2017): Mountaineering: The Freedom of the Hills, 9th edition · Abris de neige en alpinisme
- World Health Organization, Regional Office for Europe (2010): WHO guidelines for indoor air quality: selected pollutants (carbon monoxide chapter) · Monoxyde de carbone dans les espaces fermés
- Wilderness & Environmental Medicine (Wilderness Medical Society) (2019): Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Out-of-Hospital Evaluation and Treatment of Accidental Hypothermia: 2019 Update · Vent, humidité et contact avec le sol : des facteurs d'hypothermie























