Rester au sec sous une pluie continue : zone humide et zone sèche

Les vêtements et les sacs de couchage vous tiennent chaud parce qu'ils retiennent de l'air immobile entre leurs fibres. Quand le matériau est mouillé, l'eau remplit ces espaces. L'eau conduit la chaleur bien mieux que l'air : c'est pourquoi on se refroidit si vite dans des vêtements mouillés, même lorsque la température extérieure est positive. Le duvet s'affaisse fortement quand il est mouillé ; les fibres synthétiques conservent un peu plus de chaleur, mais perdent aussi en efficacité.

L'humidité atteint votre système de couchage de trois façons : par le haut sous forme de pluie et de gouttes, de l'intérieur sous forme de condensation de votre respiration, et par les objets mouillés que vous apportez. Chacune appelle une réponse différente : un toit étanche, une bonne aération et une séparation stricte entre le mouillé et le sec.

Le grand avantage de cette routine : tant que le sac de couchage est sec, vous pouvez vous réchauffer la nuit même après une journée entièrement sous la pluie. Votre corps récupère, et le lendemain matin vous démarrez avec des réserves au lieu d'être déjà refroidi.

Le rangement commence à la maison. Un sac à dos n'est presque jamais vraiment étanche, pas même avec une housse de pluie. Sac de couchage, vêtements de nuit et appareils électroniques doivent donc aller dans leurs propres sacs étanches ou dans une grande doublure solide, par exemple un sac-poubelle résistant. Ils restent ainsi secs même si le sac à dos est trempé.

Quand vous montez le camp sous la pluie, l'ordre compte. Si possible, le toit se monte en premier – bâche ou double toit – et ce n'est que dessous que vous déballez. Décidez ensuite où se trouve la zone humide : l'abside ou le bord sous la bâche. C'est là que vous retirez votre veste de pluie et vos chaussures avant de vous glisser dans l'intérieur sec.

Un jeu de vêtements est réservé à la nuit. Ne le portez jamais pendant la journée, même s'il est tentant d'enfiler des affaires sèches le matin. Sinon, vous n'aurez plus rien de sec le soir suivant. Des chaussettes mouillées ne sèchent pas dans le sac de couchage : elles le rendent humide.

L'humidité est l'une des principales causes d'hypothermie, même à des températures au-dessus de zéro. Surveillez les frissons persistants, la maladresse, la confusion ou l'apathie – chez vous et chez les autres. Face à de tels signes, ce qui aide, ce sont des vêtements secs, une protection contre le vent et l'humidité, de la nourriture et, si nécessaire, de l'aide via le numéro d'urgence local (112 dans l'UE).

Sous une pluie persistante, les ruisseaux et les petites rivières peuvent monter très vite, parfois aussi à cause de la pluie qui tombe plus haut dans la vallée. Ne campez pas dans des ravins, des creux, des lits de ruisseau à sec ou tout au bord de l'eau, et tenez compte des alertes de crue.

Il est très tentant de cuisiner ou de chauffer à l'intérieur d'une tente fermée pour sécher des affaires. C'est dangereux : les réchauds peuvent produire du monoxyde de carbone, un gaz invisible et inodore, et les tissus de tente brûlent vite. On cuisine à l'extérieur ou sous une bâche bien ventilée, à bonne distance de la toile – et seulement là où c'est autorisé.

Dans une tente, il se forme souvent beaucoup de condensation sous la pluie, car l'air extérieur est déjà humide. Gardez quand même les aérations ouvertes et essuyez l'intérieur du double toit avec un petit chiffon avant que les gouttes ne tombent. Veillez à ce que le sac de couchage ne touche pas la paroi de la tente.

Dans un camp en hamac, tendez une corde pour les vêtements mouillés sous la bâche – mais en dehors de la zone de couchage pour que rien ne vous goutte dessus. De petites cordes anti-gouttes sur la suspension font couler l'eau de pluie le long de la corde au lieu de dans le hamac.

Chaque accalmie de la pluie est précieuse. Suspendez brièvement sac de couchage et vêtements pour les aérer, même si le soleil ne brille pas – le vent sèche aussi. Rangez tout à temps avant que la prochaine averse n'arrive.

La routine humide-sec vaut la peine lors de tout voyage de plusieurs jours dans des régions pluvieuses, que ce soit avec une tente, une bâche ou un hamac. Elle ne coûte presque pas de poids supplémentaire – quelques sacs étanches –, mais elle exige de la discipline, surtout quand on est fatigué et frigorifié.

Elle ne remplace pas le repli en cas de crue ou de mauvais temps violent. Quiconque constate que le système de couchage ne peut plus être gardé au sec devrait faire demi-tour à temps ou chercher un refuge plutôt que de risquer une nouvelle nuit humide et froide.