Signaux aux hélicoptères (Y/N) et comportement pendant l'atterrissage

Depuis les airs, on n'entend pas les mots et on distingue mal les détails. Ce que l'on voit bien d'en haut, ce sont de grandes formes simples. C'est pourquoi les signaux sont choisis de façon que tout le corps forme une figure claire : un Y avec les deux bras levés, un N avec un bras levé et un bras baissé.

Rester immobile dans la posture vaut mieux que s'agiter. Agiter les bras brouille la forme, et l'équipage ne peut pas être sûr de ce qui est voulu. Tenez la posture tant que l'hélicoptère est tourné vers vous ou tourne au-dessus de vous. Si possible, placez-vous devant un arrière-plan calme et très contrasté – par exemple des vêtements sombres sur la neige ou des vêtements clairs devant la forêt.

L'équipage ne lit pas seulement votre signal mais toute la situation : combien de personnes sont présentes, quelqu'un est-il allongé au sol, comment est le terrain ? Votre signal est une information importante, mais c'est l'équipage qui décide.

Un hélicoptère passe au-dessus de vous puis fait demi-tour comme s'il cherchait quelque chose. Il vous cherche peut-être, ou quelqu'un d'autre. Si vous avez besoin d'aide, montrez clairement le Y. Si ce n'est pas le cas, montrez le N – cela aide l'équipage à poursuivre plus vite ses recherches.

Beaucoup de gens font des signes aux hélicoptères par joie ou pour saluer. C'est compréhensible, mais cela peut être mal interprété, car deux bras levés ressemblent au signal Y. Si vous êtes en promenade et que tout va bien, regardez simplement, ou montrez le N si l'hélicoptère réagit manifestement à votre présence.

Les rotors sont mortels. Le petit rotor de queue à l'arrière de l'hélicoptère, en particulier, est presque invisible quand il tourne. Ne vous approchez jamais par l'arrière. Sur une pente, le rotor principal peut être beaucoup plus près du sol côté amont que côté aval – ne vous approchez donc jamais par l'amont. N'avancez que lorsque l'équipage vous y invite, accroupi et par l'avant, là où le pilote peut vous voir.

Le souffle des rotors est très fort. Il soulève la neige, le sable, le gravier et les branches et peut emporter des objets légers – vestes, bonnets, couvertures de survie, bâches. Si quelque chose de ce genre est aspiré par les rotors, cela met en danger l'appareil et tous ceux à bord. Rassemblez à temps les objets mal fixés ou lestez-les, protégez vos yeux et votre visage et prenez une position stable.

Sauf si l'équipage indique autre chose, il est judicieux de s'agenouiller le dos au vent quand l'hélicoptère se pose. Cela vous maintient stable et vous protège des débris projetés. Les instructions de l'équipage passent toujours avant tout ce que vous avez appris.

Les signaux Y/N sont une convention répandue dans le sauvetage aérien en montagne en Europe et sont enseignés par les clubs alpins et les services de secours en montagne. D'autres régions du monde utilisent peut-être d'autres signaux corporels. Si vous voyagez loin, renseignez-vous à l'avance. La règle générale partout : calme, ample et sans ambiguïté vaut mieux qu'agité.

Les signaux ne remplacent pas un appel d'urgence. Si vous avez du réseau, appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE) ; la centrale de secours sait alors déjà où et pourquoi l'aide est nécessaire. Les signaux du corps aident surtout quand un hélicoptère est déjà dans la zone. Cette fiche n'est pas un guide du treuillage ni du guidage d'un atterrissage – c'est l'affaire de personnes formées.