Sifflet et miroir de signalisation : les bases

Le son d'un sifflet est aigu et strident. Ces sons ressortent bien du vent, du bruissement des feuilles et de beaucoup d'autres bruits naturels, et l'oreille les capte facilement. De plus, souffler dans un sifflet ne demande qu'un souffle bref et fort. Crier fatigue, et au bout d'un moment la voix lâche. Avec un sifflet, vous pouvez attirer l'attention bien plus longtemps.

Un miroir ne collecte pas la lumière, il la renvoie. La lumière du soleil qui tombe sur le miroir est renvoyée dans une direction sous forme de tache concentrée. Quiconque se trouve ou vole exactement dans cette direction voit un éclat brillant qui ressort nettement du paysage. Tout l'art est de diriger délibérément cette tache de lumière sur la cible – car personne à côté de la cible ne la verra.

Une méthode éprouvée est la suivante : tendez un bras et faites un V avec deux doigts, de façon à voir la cible dedans – par exemple un avion ou un refuge. Tenez le miroir près de votre visage avec l'autre main. Inclinez-le lentement jusqu'à ce que la tache de lumière brillante tombe sur vos doigts. Laissez-la ensuite balayer un peu plus loin sur la cible, puis revenir.

Beaucoup de miroirs de signalisation ont au centre un petit trou de visée qui facilite le pointage. Dans tous les cas, il est utile de s'exercer à viser au préalable, par exemple sur un mur clair ou un tronc d'arbre à quelque distance. Viser un miroir pour la première fois sous stress, dans une vraie urgence, est difficile.

Si vous ne voyez pas de cible, vous pouvez balayer lentement la tache de lumière sur l'horizon ou le long de chemins et de pentes éloignés. Quelqu'un s'y trouve peut-être que vous ne voyez pas, mais qui peut vous voir.

Donnez des coups courts et forts selon un rythme reconnaissable. Dans les Alpes, le signal de détresse alpin est de coutume : six signaux par minute, puis une minute de pause. Ailleurs, trois coups sont souvent compris comme un appel à l'aide. Dans tous les cas, il est important de se taire entre les groupes de coups et d'écouter une réponse.

Un bon sifflet de signalisation n'a pas de bille à l'intérieur qui pourrait geler ou se coincer par temps froid, et il fonctionne même mouillé. Fixez-le de façon à pouvoir l'atteindre d'une main et avec des gants – par exemple sur un cordon court à la bretelle du sac. Les enfants doivent porter leur propre sifflet et savoir quand ils peuvent s'en servir.

Les éclats de lumière peuvent éblouir. Ne dirigez jamais le miroir vers des conducteurs, des cyclistes ou des personnes proches. Dès qu'un avion ou un hélicoptère vous a clairement remarqué – par exemple parce qu'il se tourne vers vous ou tourne au-dessus de vous – cessez de viser le cockpit et signalez-vous plutôt par des signaux du corps. Un miroir en verre peut se casser ; il y a alors un risque de coupures.

Ne soufflez pas dans le sifflet tout près des oreilles d'autres personnes – un coup strident à courte distance peut faire mal. Surtout : le sifflet et le miroir complètent un appel d'urgence, ils ne le remplacent pas. Dès que vous avez du réseau, composez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE). Ne faites jamais de signaux de détresse pour s'amuser, car d'autres pourraient alerter les secours.

Le sifflet et le miroir sont légers, bon marché et n'ont pas besoin de piles. Ils constituent donc un bon complément à un téléphone et à une balise. Les miroirs de signalisation sont en verre ou en plastique incassable ; le plastique est plus léger et ne se brise pas, mais réfléchit souvent un peu moins fort.

Si vous n'avez pas de miroir, d'autres surfaces brillantes peuvent aider : la face argentée d'une couverture de survie, un écran de téléphone, un CD ou un morceau de métal poli. Elles réfléchissent généralement plus faiblement et sont plus difficiles à orienter, mais cela vaut la peine d'essayer. La nuit, une lampe frontale ou une torche prend le relais du miroir – avec le même rythme que les coups de sifflet.