En sécurité sur les ferries et les bateaux : briefing, gilets de sauvetage, poste de rassemblement

En mer, les secours sont plus éloignés que sur terre. Une ambulance ne peut pas simplement se garer à côté, et dans l'eau, le corps perd vite sa chaleur et ses forces. C'est pourquoi la sécurité à bord repose sur la préparation : chacun doit savoir où se trouve le matériel de sauvetage et où aller quand l'alarme retentit, avant qu'il ne se passe quoi que ce soit.

Le poste de rassemblement est l'endroit où l'équipage compte les passagers en cas d'urgence, distribue les gilets de sauvetage et les dirige de manière ordonnée. Quiconque a parcouru le trajet une fois le retrouvera de nuit, quand le navire gîte ou quand les couloirs sont bondés. Les panneaux qui l'indiquent sont généralement verts et blancs, comme les panneaux de voies d'évacuation dans les bâtiments.

Un gilet de sauvetage porté correctement maintient une personne à la surface même quand ses forces déclinent. Un gilet rangé sous le siège n'aide que si vous l'atteignez et l'enfilez à temps. Sur les petits bateaux, qui peuvent chavirer ou couler rapidement, ce temps manque souvent.

Un coup d'œil rapide vaut la peine dès avant l'embarquement : le bateau semble-t-il bien entretenu ? Y a-t-il nettement plus de monde à bord que de places assises ? Des gilets de sauvetage sont-ils visibles, y compris en tailles enfant ? Avec les petits exploitants, n'hésitez pas à demander. Les grands navires en service international sont soumis à des règles strictes ; les petits bateaux et les services nationaux ont souvent d'autres normes, parfois moins élevées.

Un gilet de sauvetage n'aide que s'il est bien ajusté et fermé. Fermez et serrez toutes les boucles et sangles ; un gilet bien ajusté ne remonte pas au-dessus du menton quand on le tire vers le haut au niveau des épaules. Les enfants ont besoin de gilets à leur taille : un gilet d'adulte peut glisser par-dessus la tête d'un enfant.

Sur les ferries de nuit, gardez vos vêtements et vos chaussures à portée de main, mémorisez le trajet de la cabine au poste de rassemblement et placez une lampe frontale près du lit. Quand l'alarme retentit, prenez des vêtements chauds, le gilet de sauvetage et les médicaments essentiels ; les bagages restent sur place. Les personnes passent toujours avant les valises.

Une immersion soudaine dans l'eau froide peut provoquer un choc thermique : vous haletez involontairement et respirez de façon rapide et incontrôlée. Quiconque inspire de l'eau à ce moment-là ou essaie de nager frénétiquement peut facilement se mettre en difficulté. Cette réaction s'atténue au bout d'un court moment, si vous la surmontez.

C'est pourquoi l'association de sauvetage en mer RNLI recommande « Float to Live » (flotter pour vivre) en cas de chute inattendue à l'eau : allongez-vous sur le dos, écartez légèrement les bras et les jambes, flottez et calmez votre respiration. Ce n'est que lorsque votre respiration est de nouveau maîtrisée que vous appelez à l'aide ou nagez vers un objet qui flotte ou vers la rive. Un sifflet sur le gilet de sauvetage aide à se faire entendre.

Si vous voyez quelqu'un tomber à l'eau, prévenez immédiatement l'équipage, gardez la personne en vue et, si possible, lancez-lui quelque chose qui flotte, comme une bouée de sauvetage. Ne sautez pas après elle : cela met généralement une deuxième personne en danger. Une personne qui sort de l'eau refroidie a besoin d'être protégée contre une nouvelle perte de chaleur et d'une aide médicale.

Quand l'alarme retentit : restez calme, écoutez les annonces et suivez les consignes de l'équipage. L'équipage est formé pour ce genre de situations et sait quelles zones sont sûres. Rendez-vous rapidement, mais sans courir, au poste de rassemblement, et tenez les enfants par la main.

Ne sautez pas à l'eau de votre propre initiative, sauf si le navire doit être abandonné. Même endommagé, un navire reste souvent pendant longtemps un meilleur endroit que l'eau libre. Si l'équipage ordonne d'abandonner le navire, suivez ses instructions vers les canots de sauvetage ou les radeaux de survie.

Piloter ou manœuvrer soi-même des bateaux est un sujet à part, qui demande une formation et ne fait pas partie de cet article. Il s'agit ici de ce que chaque passager peut faire : écouter, connaître les gilets de sauvetage et le poste de rassemblement, porter un gilet de sauvetage sur les petits bateaux et suivre l'équipage en cas d'urgence.