Radio VHF marine : appel de détresse MAYDAY – notions de base

La radio marine utilise des canaux et des procédures convenus à l'échelle internationale, afin que les stations côtières, les centres de coordination de sauvetage et les autres navires puissent entendre et comprendre un appel de détresse, quel que soit leur pays d'origine. Le canal 16 est réservé au niveau international au trafic de détresse, d'urgence et de sécurité. De nombreux navires et stations côtières l'écoutent en permanence. Celui qui lance un MAYDAY sur le canal 16 atteint donc tous ceux qui écoutent dans la portée radio.

Les ondes radio VHF se propagent à peu près en ligne droite. Plus l'antenne est haute, plus le signal porte loin : c'est pourquoi les grands navires aux mâts élevés et les stations côtières situées sur des hauteurs portent plus loin qu'un appareil portatif sur un kayak. Une portée exacte ne peut pas être indiquée de façon générale ; elle dépend de la hauteur de l'antenne, de la puissance d'émission, du relief et de la météo.

L'ASN (appel sélectif numérique, DSC en anglais) est une fonction numérique supplémentaire. En appuyant sur le bouton de détresse, la radio envoie une alerte automatique avec l'identité du navire (MMSI) et, si un récepteur GNSS est branché ou intégré, sa position. Un appel de détresse vocal au format fixe sur le canal 16 suit ensuite.

Le message suit un format fixe pour que rien d'important ne soit oublié : « MAYDAY, MAYDAY, MAYDAY – ici » et le nom du navire trois fois, plus l'indicatif d'appel ou le MMSI ; puis « MAYDAY » encore une fois et le nom du navire ; ensuite la position, la nature de la détresse, l'assistance demandée, le nombre de personnes à bord, les autres informations – et enfin « À VOUS ». Il est utile d'afficher ce format de façon bien visible à côté de la radio.

La position est la partie la plus importante : sans elle, personne ne peut venir. Lisez-la sur l'appareil de navigation ou décrivez-la sous forme de relèvement et de distance par rapport à un point connu, comme un phare. Gardez à portée de main le nom du navire, l'indicatif d'appel et le MMSI pour ne pas avoir à les chercher dans le stress.

Une radio ne peut pas émettre et recevoir en même temps. Tant que vous appuyez sur le bouton d'émission, vous n'entendez rien. Relâchez-le après le message et écoutez. Si aucune réponse ne vient, répétez le message à intervalles courts. Suivez ensuite les instructions de la station côtière, gardez les échanges radio brefs et économisez la batterie.

Il existe trois niveaux. MAYDAY signifie danger grave et imminent pour des personnes ou le navire – comme un naufrage, un incendie à bord, une personne tombée à l'eau. PAN PAN annonce une situation urgente sans danger immédiat pour la vie, par exemple une panne de moteur alors que le bateau dérive encore en sécurité. SÉCURITÉ introduit un message de sécurité, par exemple sur des débris flottants ou un obstacle dangereux.

Toute personne qui entend un appel de détresse resté sans réponse peut le retransmettre sous la forme d'un MAYDAY RELAY. Cela peut sauver des vies lorsque le navire en détresse est loin de la côte et que vous êtes le seul à l'entendre. Choisir le bon niveau d'urgence aide les services de secours à envoyer leurs moyens là où ils sont le plus nécessaires.

MAYDAY est réservé aux dangers graves et imminents. L'usage abusif – comme un appel pour plaisanter ou un faux appel de détresse – est une infraction pénale dans de nombreux pays, car il mobilise des secouristes et peut couvrir de véritables appels de détresse. Les conversations non urgentes n'ont pas non plus leur place sur le canal 16 ; il existe d'autres canaux pour cela.

Les certificats d'opérateur, les licences d'équipement et l'utilisation des canaux sont réglementés au niveau national. Dans de nombreux pays, il faut un certificat d'opérateur pour utiliser une radio maritime – pour les plaisanciers souvent un court certificat après un cours avec examen – et la radio elle-même doit être autorisée. Renseignez-vous sur les règles locales. Cet article ne remplace pas une formation radio. Dans une véritable urgence, toute personne peut toutefois en principe lancer un appel de détresse.

Une radio portative doit être étanche ou portée sur le corps dans une pochette étanche, pas posée en vrac dans le bateau. Si vous chavirez, vous l'aurez toujours avec vous. À terre, une radio maritime ne remplace pas un appel d'urgence par téléphone – là, le numéro d'urgence local (112 dans l'UE) est la bonne voie.

La radio maritime est l'outil standard sur l'eau, mais pas le seul. Une balise de détresse (EPIRB sur les navires, PLB sur le corps) donne l'alarme par satellite même là où il n'y a pas de contact radio. Un téléphone peut avoir du réseau près de la côte. Les signaux lumineux, la fumée orange, les tissus de couleur et le fait de lever et baisser lentement les bras aident les secouristes à vous trouver sur place.

Les secouristes peuvent relever des gisements radio et ainsi localiser un poste radio. C'est pourquoi il est judicieux de rester joignable après un appel de détresse et de garder la radio allumée. De nombreux pays proposent de courtes formations radio ; on y s'entraîne à la procédure jusqu'à ce qu'elle fonctionne même sous stress. Une radio portative portée sur le corps est un complément judicieux au téléphone et à la PLB, même sur de petits bateaux et en kayak.