Conduire la nuit et sur des routes isolées

Premièrement, la fatigue : le corps possède une horloge interne qui suit le cycle du jour et de la nuit. La nuit, et surtout au petit matin, l'envie de dormir est la plus forte, même si vous vous sentiez en forme auparavant. La fatigue ralentit les réactions, altère le jugement et peut conduire au micro-sommeil, un bref assoupissement dont on ne se rend souvent pas compte soi-même.

Deuxièmement, la visibilité : les phares n'éclairent qu'une zone limitée devant la voiture. Les piétons en vêtements sombres, les animaux ou les obstacles apparaissent tard. Les véhicules en sens inverse éblouissent, et les routes mouillées absorbent la lumière. Choisissez une vitesse qui vous permet de vous arrêter sur la distance que vous voyez.

Troisièmement, l'isolement : sur les routes isolées, après une panne ou un accident, il faut plus longtemps avant que quelqu'un passe ou que les secours arrivent. Les stations-service sont rares, les zones sans réseau fréquentes. Une bonne planification et des pauses régulières réduisent ces trois risques à la fois.

La question la plus importante se pose avant de partir : ce trajet doit-il vraiment avoir lieu de nuit ? S'il peut être reporté en journée, c'est presque toujours le choix le plus sûr. Après une longue journée de travail, un vol ou une excursion fatigante, vous êtes souvent plus fatigué que vous ne le pensez.

Si le trajet doit avoir lieu : regardez l'itinéraire à l'avance, repérez les stations-service et les zones sans réseau, téléchargez des cartes hors ligne et partez avec le plein. Dites à une personne de contact quel itinéraire vous prenez et quand vous comptez arriver, et convenez du moment où elle doit donner l'alerte si elle n'a pas de nouvelles de vous.

En route : faites des pauses régulières et changez de conducteur si possible. Des règles de circulation comme le Highway Code britannique recommandent des pauses environ toutes les deux heures. Gardez les vitres et les phares propres, utilisez les feux de route là où c'est autorisé et passez en feux de croisement à temps quand quelqu'un arrive en face.

Les signes avant-coureurs d'une fatigue dangereuse sont des bâillements fréquents, des paupières lourdes, des difficultés à rester dans sa voie et des trous de mémoire sur les derniers kilomètres. Une seule chose aide alors : vous arrêter dans un endroit sûr et dormir. Les vitres ouvertes, l'air froid ou la musique forte ne fonctionnent que brièvement au mieux et peuvent donner un faux sentiment de sécurité.

Au crépuscule et la nuit, beaucoup d'animaux se déplacent et traversent les routes. Roulez plus lentement, surtout près des forêts et des champs, et comptez avec le fait que d'autres animaux peuvent suivre le premier. Une embardée brusque et risquée peut être plus dangereuse qu'une collision, par exemple si vous quittez la route ou vous retrouvez face à la circulation en sens inverse. La conduite exacte à tenir diffère selon les pays ; suivez les consignes locales.

Après un accident ou en cas d'urgence, appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE). Les appels d'urgence passent souvent par d'autres réseaux mobiles quand le vôtre n'a pas de signal. Cela vaut donc la peine d'essayer même avec une mauvaise réception.

Sécurisez le véhicule : feux de détresse allumés, le plus loin possible de la chaussée, enfilez le gilet de sécurité avant de sortir et installez le triangle de signalisation selon les règles locales. Si possible, sortez du côté opposé à la circulation. L'endroit le plus sûr pour les passagers dépend de la route et de la circulation ; sur les routes rapides, c'est généralement derrière une glissière de sécurité, pas à côté de la voiture.

Restez près du véhicule si c'est sans danger. Une voiture est bien plus facile à repérer pour les secouristes qu'une personne à pied, et elle protège du vent, du froid et de la pluie. Partir à pied vers l'inconnu la nuit est une erreur typique et dangereuse : on se perd, on passe inaperçu ou on prend froid.

Dans le désert ou par forte chaleur, emportez en plus beaucoup d'eau et, en cas de panne, restez à l'ombre du véhicule. Un kit d'urgence pour le véhicule (vêtements légers et chauds ou une couverture, de l'eau, un peu de nourriture, un câble de chargement) rend les longues attentes bien plus supportables.