Whiteout sulla neve: fermarsi o proseguire?
Nel whiteout neve e nebbia si fondono in un'unica superficie bianca: non vedi né il terreno né l'orizzonte e i pendii e i salti nel vuoto non si riconoscono più. La scelta più sicura è tornare indietro in tempo oppure fermarsi e aspettare al riparo. Se devi proseguire, fallo solo su una traccia conosciuta o con la bussola, in fila indiana a vista, lanciando palle di neve davanti a te per saggiare il terreno – e ben lontano dalle creste con cornici di neve.
- Decidi subito; aspettare può durare ore
Spiegato in modo semplice
Immagina di essere dentro un gigantesco bicchiere di latte. Tutto è bianco: il suolo, il cielo, l'aria. Non vedi dove finisce il suolo e dove comincia il cielo, e non riesci a capire se stai salendo o scendendo. Così è un whiteout sulla neve.
In una situazione simile fermarsi è spesso la cosa più intelligente. Trovi un punto piano, indossi vestiti caldi, vi sedete insieme in un sacco bivacco e aspettate di poter vedere di nuovo. Un whiteout di solito prima o poi finisce.
Se devi proprio proseguire, c'è un trucco: lancia una palla di neve qualche metro davanti a te. Dove cade, puoi vedere il terreno. Se all'improvviso scompare, lì c'è un bordo: fermati subito e torna indietro.
Come funziona
I nostri occhi riconoscono il terreno da ombre, spigoli e contrasti. Con nebbia fitta o nevicata su un manto nevoso continuo, la luce viene diffusa uniformemente da ogni lato: non ci sono più ombre, e neve e cielo hanno lo stesso colore. L'occhio non trova nulla a cui aggrapparsi, distanze e pendenze non si possono valutare e alcune persone si sentono perfino girare la testa.
L'orientamento a vista diventa allora impossibile. Puoi proseguire in sicurezza solo con ausili che non dipendono dalla vista: una traccia nota, una fila di paline segnaletiche, una direzione della bussola, passi contati e tempo misurato. Una palla di neve lanciata è un semplice controllo di dove si trova il terreno e da che parte scende.
I pericoli nel terreno restano, solo invisibili: pendii a rischio valanghe, dirupi, crepacci e cornici. Le cornici sono tetti di neve sporgenti che il vento costruisce sul lato sottovento delle creste. Dall'alto sembrano terreno solido ma possono staccarsi molto dietro il bordo.
Ciò che conta davvero
La decisione migliore si prende prima che arrivi il whiteout. Quando arriva la nebbia o la nevicata si infittisce, memorizza la traccia e il terreno, fissa con la bussola la direzione del ritorno e torna indietro piuttosto che proseguire in terreno sconosciuto. Un punto di inversione fissato in anticipo ti toglie la decisione difficile sotto pressione.
Se sei già in mezzo al bianco e in terreno sconosciuto o ripido, fermarsi è di solito la cosa più sicura. Cerca un punto piano lontano da pendii e creste, indossa vestiti caldi prima di avere freddo, siediti sullo zaino o su un materassino ed entra con il gruppo in un sacco bivacco collettivo. Mangia e bevi qualcosa.
Se devi proseguire, fallo a tratti brevi: direzione della bussola, conta i passi, misura il tempo e fermati se non arrivi dove dovresti. Cammina in fila indiana a portata di vista e di voce; chi sta dietro controlla la direzione di chi sta davanti. Lancia palle di neve in avanti e sondare con un bastone. Evita le creste, oppure resta ben sul lato da cui soffia il vento.
Sicurezza: a cosa devi fare attenzione
In un whiteout non puoi valutare l'inclinazione del pendio né il pericolo di valanghe. Senza addestramento, attrezzatura per valanghe e conoscenza del bollettino valanghe attuale, non vai in terreno ripido. Non vai mai su un ghiacciaio senza cordata e addestramento: lì la regola in un whiteout è: fermarsi e aspettare.
Una corda tra le persone sembra sicurezza ma può essere pericolosa: senza addestramento e tecnica di assicurazione, una caduta su terreno ripido può trascinare giù tutti. Usa quindi le corde solo se sei addestrato a farlo. Altrimenti mantieni il contatto a vista e a voce e conta regolarmente le persone.
Aspettare nella neve ti raffredda in fretta. Fai attenzione a brividi, goffaggine e confusione: sono segni di un'ipotermia che si sta sviluppando. Se non puoi proseguire o qualcuno ha molto freddo, fai la chiamata di emergenza: 112; in Austria puoi raggiungere il soccorso alpino anche al 140.
Quando ha senso – e quando no
Proseguire è giustificabile se puoi seguire una traccia nota, una fila di paline segnaletiche o una direzione della bussola verso un terreno pianeggiante e conosciuto, per esempio di ritorno a un rifugio vicino lungo un percorso appena fatto. Allora aiutano la prova della palla di neve, un gruppo compatto e il conteggio dei passi.
Fermarsi è la scelta migliore in terreno sconosciuto, ripido o soggetto a valanghe, sui ghiacciai senza cordata, vicino alle creste e quando qualcuno è esausto. Chi è ben equipaggiato può spesso semplicemente aspettare che il whiteout passi.
Da sapere
I manuali di alpinismo come «Mountaineering: The Freedom of the Hills» annoverano il whiteout tra le situazioni più difficili dell'orientamento in montagna. I club alpini offrono corsi di orientamento invernale, di consapevolezza sulle valanghe e di progressione su ghiacciaio: queste conoscenze non possono essere sostituite da nessun testo.
Pianifica le escursioni invernali in modo da tornare su una traccia nota, porta una bussola con la direzione per il ritorno già impostata e leggi i bollettini meteo e valanghe prima dell'escursione. La Scala europea del pericolo valanghe spiega cosa significano i livelli in questi bollettini.
Passo dopo passo
Reagisci presto
Quando arriva la nebbia o la nevicata si infittisce, decidi finché vedi ancora qualcosa: memorizza traccia e terreno, fissa con la bussola la direzione del ritorno e preferisci tornare indietro piuttosto che proseguire in un terreno sconosciuto.
- 1
Reagisci presto
Quando arriva la nebbia o la nevicata si infittisce, decidi finché vedi ancora qualcosa: memorizza traccia e terreno, fissa con la bussola la direzione del ritorno e preferisci tornare indietro piuttosto che proseguire in un terreno sconosciuto.
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Fermarsi e aspettare al riparo
Se ti trovi su un terreno sconosciuto, ripido o a rischio valanghe, fermarti è di solito la scelta più sicura. Cerca un punto pianeggiante lontano da pendii e creste, indossa abiti caldi, siediti isolato dal suolo ed entrate insieme in un sacco da bivacco. Il whiteout spesso si dirada dopo un po'.
- 3
Prosegui solo con un riferimento fisso
Prosegui solo se puoi seguire una traccia conosciuta, una fila di paline o una direzione di bussola verso un terreno pianeggiante e conosciuto. Conta i passi e il tempo di ogni breve tratto e fermati se non arrivi dove dovresti.
- 4
In fila indiana a vista
Cammina vicino agli altri in fila indiana, distanziati solo quanto basta per vedervi e sentirvi ancora. Chi sta dietro controlla che chi sta davanti segua la direzione e comunica le correzioni. Conta le persone a intervalli regolari. Corde solo con la formazione adeguata.
- 5
Lancia palle di neve davanti a te
Lancia una palla di neve compatta a qualche metro davanti a te. Dove cade vedi il terreno; se rotola via, mostra da che parte scende il pendio. Se all'improvviso sparisce, c'è un bordo o un salto nel vuoto: fermati subito e torna indietro. Saggia il terreno davanti a te anche con un bastone.
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Evitare creste e cornici di neve
Le cornici di neve sporgono sul lato sottovento delle creste e spesso si staccano molto dietro il bordo. Nel whiteout non si sale sulle creste. Se devi seguire una cresta, resta ben sul lato da cui viene il vento e mai vicino al bordo.
- 7
Chiamata di emergenza e calore
Se non puoi proseguire, qualcuno è esausto o ha molto freddo, chiama i soccorsi (112, in Austria anche 140) e resta dove sei. Tenetevi al caldo insieme, mangiate, bevete e restate visibili.
Errori comuni
- Tornare indietro troppo tardi
- Proseguire «ancora un attimo» in un terreno sconosciuto
- Lasciare che il gruppo si allunghi
- Camminare sulle creste o andare a guardare oltre il bordo
- Aspettare senza protezione dal freddo
Panoramica rapida
Materiale
Sacco bivacco di gruppo
Oppure un sacco da bivacco per aspettare al riparo
Ermetico – arieggia con regolarità.
Niente fornelli o candele all'interno.
Bussola a base trasparente
Con una direzione impostata in anticipo
Metallo, magneti ed elettronica vicini deviano l'ago.
Bolle d'aria nella capsula o un ago lento indicano un difetto.
Pala da neve
Quando scavi un rifugio nella neve, portala sempre con te all'interno.
Bastoncini da trekking
Per tastare il terreno
Vestiti di ricambio asciutti
Portalo in un imballaggio impermeabile: i vestiti bagnati isolano a malapena.
Adatto a
- Scialpinismo, ciaspolate ed escursioni invernali
- Nebbia o nevicata improvvisa su distese di neve aperte
- Gruppi che devono restare uniti
Non adatto a
- Ghiacciai senza cordata e formazione – fermati lì
- Terreno valanghivo senza formazione
- Creste con cornici di neve
Prerequisiti
- Previsioni del tempo e bollettino valanghe letti
- Punto e ora di rinuncia stabiliti prima
- Abbigliamento di scorta caldo e protezione da bivacco con te
Sicurezza
- Aspettare sulla neve raffredda in fretta. Indossa uno strato in più prima di avere freddo, siediti isolato dal suolo, entrate insieme in un sacco di emergenza di gruppo e fai attenzione ai segni di ipotermia. Numero di emergenza 112 (in Austria soccorso alpino anche 140).
- Lega le persone insieme con una corda solo se sei addestrato a farlo. Su terreno ripido senza protezione, altrimenti, una caduta può trascinare giù tutti.
Come funziona
Nel whiteout non ci sono ombre né contrasti: l'occhio non trova bordi, non si giudicano distanze e pendenze e spesso non è chiaro nemmeno cosa sia su e cosa giù. Orientarsi a vista diventa impossibile. La sicurezza viene dal rinunciare al terreno sconosciuto, da riferimenti fissi (una traccia conosciuta, la bussola, il conteggio dei passi) e da controlli che non dipendono dalla vista: una palla di neve lanciata mostra dov'è il suolo e da che parte scende.
Vantaggi
- Regole di decisione chiare per una situazione pericolosa
- Il test della palla di neve non richiede attrezzatura
- Il gruppo resta unito
Svantaggi
- Aspettare costa calore e tempo
- Proseguire è sicuro solo con bussola o traccia
- Pericoli come le valanghe restano invisibili
Approfondimento
Contesto tecnico
I manuali di alpinismo come «Mountaineering: The Freedom of the Hills» descrivono il whiteout come una delle situazioni più difficili nell'orientamento in montagna e consigliano bussola, conteggio dei passi, stretto controllo del gruppo e di tornare indietro. Trattano le cornici di neve come un pericolo tipico e difficile da riconoscere sulle creste.
La Scala europea del pericolo valanghe descrive i gradi di pericolo usati nei bollettini valanghe dei paesi alpini. Un whiteout non cambia il pericolo di valanghe: semplicemente non lo vedi più.
Varianti
- Itinerario invernale segnato
- Sugli itinerari invernali segnati con paline si va da una palina all'altra: prosegui solo quando vedi la successiva e fino ad allora tieni in vista l'ultima.
- Nebbia senza neve
- Le regole generali per orientarsi di notte e con la nebbia sono in una voce a parte.
Errori comuni
- Tornare indietro troppo tardi
- Proseguire «ancora un attimo» in un terreno sconosciuto
- Lasciare che il gruppo si allunghi
- Camminare sulle creste o andare a guardare oltre il bordo
- Aspettare senza protezione dal freddo
Limiti e rischi
- Nessuna formazione sulle valanghe – per quella ci sono i corsi dei club alpini
- Nessuna tecnica su ghiacciaio o con la corda
- Nessuna indicazione sulle distanze di sicurezza dal bordo delle cornici
Alternative di materiali
Ricavate dalle proprietà dei materiali: un sostituto deve avere tutte le proprietà rilevanti. Tieni conto delle note sul sostituto.
- Sacco bivacco di gruppo
- Tarp, Telo di plastica / grande sacco per rifiuti (Si strappa facilmente; non tirarlo mai sopra la testa (pericolo di soffocamento).), Coperta termica (Una volta bucato si strappa facilmente; adatto come riparo solo per poco tempo.), Cartellina per i documenti (impermeabile) (Conserva in un luogo sicuro: contiene dati personali sensibili.), Poncho antipioggia (Se lo usi come rifugio, non ti protegge più dalla pioggia addosso.), Sacco da bivacco (Non chiudere mai del tutto il viso.), Tenda (Non cucinare né scaldarti dentro la tenda (pericolo di incendio e di monossido di carbonio).), Sacco della spazzatura resistente (grande) (Rischio di soffocamento: non tirare mai sacchetti di plastica sopra la testa o il viso e tienili lontani dai bambini piccoli.)
- Bastoncini da trekking
- Rami / pali robusti (Non tagliare legno vivo dove è vietato.), Manicotto di riparazione per pali da tenda (Solo come soluzione provvisoria: fai sostituire a casa i segmenti rotti.), Tronchi tondi (dritti, sani) (Abbatti o preleva solo con il permesso del proprietario del bosco.)
- Vestiti di ricambio asciutti
- Materassino isolante, Foglie secche, erba o rami di conifera (Raccogli solo dove è permesso; niente piante protette. Controlla la presenza di zecche e insetti.), Zaino, Coperta di lana / piumone (Tieni lontano da candele, stufe e stufette.), Frigo portatile isolato (Mantiene il freddo solo per un tempo limitato; senza ghiaccio o panetti refrigeranti non è un frigorifero.), Sacco a pelo (Non conservarlo compresso a lungo; non riporlo umido.), Carta di giornale e cartone (Infiammabile: tienilo lontano da candele, fornelli, stufe e braci.), Cassa di cottura isolata (cassa del fieno, cuocitore termico) (Non mettere mai fiamme libere o braci all'interno – solo la pentola calda e chiusa.), Materiale di copertura a stelo lungo (canna, erba, giunchi) (Estremamente infiammabile – niente fuoco aperto né scintille nelle vicinanze.), Isolamento per la pentola (pot cozy, berretto o giacca in pile) (Solo attorno a una pentola che non è più sul fornello: la stoffa prende fuoco a contatto con la fiamma.)
I risultati provengono esclusivamente da voci strutturate. Non vengono generate istruzioni improvvisate.
Fonti (4)
- The Mountaineers Books (2017): Mountaineering: The Freedom of the Hills, 9th edition · Orientarsi nel whiteout, bussola e conduzione del gruppo; cornici di neve sulle creste
- European Avalanche Warning Services (EAWS): European Avalanche Danger Scale · Gradi di pericolo valanghe e bollettino valanghe
- Headquarters, Department of the Army (USA) (2001): FM 3-25.26 Map Reading and Land Navigation · Contare i passi e fare tratti brevi con scarsa visibilità
- Wilderness & Environmental Medicine (Wilderness Medical Society) (2019): Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Out-of-Hospital Evaluation and Treatment of Accidental Hypothermia: 2019 Update · Prevenire l'ipotermia mentre aspetti al freddo