Ríos y arroyos: cuándo no cruzar

La fuerza con que el agua empuja tus piernas no crece simplemente con la velocidad, crece mucho más deprisa. A grandes rasgos, la física dice: si el agua fluye al doble de velocidad, empuja unas cuatro veces más fuerte. Por eso la diferencia entre «murmura suavemente» y «corre con ímpetu» es mucho mayor de lo que parece. Al mismo tiempo, el agua te quita algo de peso del cuerpo, así que los pies se agarran peor al fondo.

El fondo suele ser invisible. Las piedras están cubiertas de algas resbaladizas o ruedan, y aparecen de repente agujeros y escalones. El agua fría, por ejemplo de deshielo o de glaciar, adormece enseguida las piernas y las vuelve torpes. Quien cae puede quedar con un pie atrapado entre piedras o ser empujado por la corriente contra obstáculos, por ejemplo árboles atascados que el agua atraviesa pero una persona no.

El nivel del agua cambia. Tras lluvias o tormentas los arroyos suelen crecer rápido y luego bajar de nuevo. Los arroyos alimentados por nieve o glaciares suelen llevar más agua por la tarde, porque el sol lleva todo el día fundiendo, y menos a primera hora de la mañana. Por eso esperar suele ser una solución real, no una excusa.

El trabajo más importante ocurre durante la planificación. Mira en el mapa dónde tu ruta cruza arroyos y ríos y si hay puentes o pasarelas. Si tuvieras que vadear sin puente y se esperan lluvia o deshielo, la salida no es adecuada ese día. Planifica rutas alternativas y tiempo suficiente para poder esperar.

En la orilla: detente y observa, no te metas en el agua por impulso. ¿Qué altura tiene el agua, a qué velocidad fluye, está turbia, arrastra ramas o escombros, cuánto ruido hace? Y sobre todo: ¿qué hay aguas abajo? Rápidos, cascadas, escalones de roca o árboles atascados por debajo del punto hacen que una caída sea especialmente peligrosa.

Hay motivos claros para no cruzar: agua por encima de la rodilla, corriente rápida, agua turbia, escombros, obstáculos o desniveles aguas abajo, si estás solo, ya con frío o simplemente inseguro. Si se da cualquiera de estos casos, no cruces. La presión del grupo suele ser aquí la mayor trampa: «los demás pasaron» no es un argumento de seguridad.

El agua de una inundación y las carreteras inundadas están prohibidas, a pie y en coche. Según el servicio meteorológico de EE. UU., unos 15 cm (6 pulgadas) de agua de corriente rápida pueden derribar a un adulto y unos 30 cm (1 pie) pueden levantar y arrastrar a la mayoría de los coches. Bajo el agua la calzada puede haberse socavado, pueden faltar tapas de alcantarilla y los escombros llegan con gran fuerza. La regla del servicio meteorológico de EE. UU. lo resume: «Turn Around, Don't Drown» (da la vuelta, no te ahogues).

Si alguien es arrastrado, no saltes tras él. Llama al número de emergencias local (112 en la UE), sigue su avance por la orilla sin entrar tú en el agua y acércale o lánzale algo que flote o una pértiga larga. Si caes tú mismo, es mejor no intentar ponerte de pie en corriente rápida, porque el pie puede quedar atrapado entre piedras; el objetivo es llegar cuanto antes a una orilla tranquila.

Si un vadeo es realmente inevitable y el agua es claramente poco profunda y lenta, cruza solo por un punto ancho y tranquilo, con el cinturón de cadera y la correa pectoral de la mochila desabrochados para poder soltarla en una emergencia, con calzado en los pies y bastones de apoyo. No te ates nunca a una cuerda: en el agua puede arrastrarte hacia el fondo. Las técnicas de grupo y de cuerda se aprenden en un curso, no con un texto.

Dar media vuelta a veces se siente como un fracaso, pero en los ríos casi siempre es la decisión más fuerte. Un rodeo de una hora o una noche de espera cuestan tiempo; una caída en agua rápida y fría puede costar la vida. Los manuales de montañismo insisten justo en esto: el mejor vadeo suele ser el que no haces.

Caminar descalzo sobre rocas sueltas no es buena idea. Los pies se enfrían y quedan vulnerables, y resbalas con más facilidad. Si quieres mantener secas las botas, puedes llevar calzado ligero de repuesto, pero solo para sitios claramente inofensivos.

En zonas salvajes sin puentes, los vadeos de ríos son una de las causas frecuentes de accidentes graves. Quien planee este tipo de salidas debería hacer un curso con una escuela de montaña o un club alpino e incluir desde el principio la decisión «no vadear» como una opción normal.