Calor en la ciudad: la isla de calor urbana

El hormigón, el asfalto, la piedra y el ladrillo pueden almacenar mucho calor. Durante el día absorben la energía del sol y, por la tarde y por la noche, la devuelven al aire. Las superficies oscuras, como el asfalto y los tejados de alquitrán, se calientan especialmente. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) describe que, por eso, la diferencia con el campo de alrededor se nota sobre todo por la tarde y por la noche.

Las plantas enfrían de dos maneras: dan sombra y evaporan agua por sus hojas, lo que quita calor al entorno. Los barrios densamente construidos y sellados carecen de ambas cosas. Las calles estrechas entre edificios altos también frenan el viento que de otro modo traería aire más fresco. A ello se suma el calor residual de coches, máquinas y aire acondicionado.

Para el cuerpo, la falta de refresco por la noche es el verdadero problema. Quien aguanta el calor durante el día necesita recuperarse por la noche. Si la vivienda sigue caliente, se duerme mal y el desgaste se acumula a lo largo de varios días de ola de calor.

La regla sencilla es: cerrado de día, abierto de noche. Mantén las ventanas cerradas mientras haga más calor fuera que dentro y dales sombra desde fuera si es posible, con contraventanas, persianas o toldos. La luz del sol que ya ha atravesado el cristal ya ha calentado la habitación; por eso las cortinas por dentro ayudan menos.

Al final de la tarde y a primera hora de la mañana, en las horas más frescas, ventila lo más intensamente posible, a ser posible creando corriente por toda la vivienda. Un termómetro dentro de casa y una mirada a la temperatura exterior te indican cuándo merece la pena ventilar. Usa lo menos posible los aparatos que producen calor, como el horno o la secadora, en los días de calor.

Los áticos y las habitaciones orientadas al sur o al oeste son los que más se calientan. Durante el período más caluroso, usa la habitación más fresca de la vivienda, por ejemplo para dormir. Un ventilador mueve el aire y puede resultar agradable, pero no enfría el aire en sí. Con calor muy intenso, un ventilador solo suele no bastar.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) aconseja prestar especial atención durante el calor a las personas mayores de 65 años, a las personas con enfermedades del corazón, del pulmón o del riñón o con alguna discapacidad, a quienes viven solos y a los bebés y niños. Las embarazadas y las personas con enfermedades crónicas también corren mayor riesgo. Las personas mayores suelen sentir menos la sed y notan más tarde el sobrecalentamiento. Durante una ola de calor, llama o visita cada día a familiares y vecinos que vivan solos y recuérdales que beban.

Algunos medicamentos pueden afectar a cómo el cuerpo sobrelleva el calor. Quien toma medicación con regularidad debe preguntar a su médico o farmacéutico antes del verano a qué debe prestar atención, y no cambiar nada por su cuenta.

La confusión, la disminución de la consciencia o una temperatura corporal muy alta con calor son una emergencia: llama de inmediato al número de emergencias local (112 en la UE). Hasta que llegue la ayuda, lleva a la persona a un lugar más fresco. Y un coche aparcado se calienta muy rápido al sol: los niños y los animales nunca se quedan dentro, ni siquiera para un recado rápido.

Los avisos de calor del servicio meteorológico o de las autoridades sanitarias te dan ventaja. Si sabes que vienen varios días de calor, puedes trasladar las compras, el deporte y el trabajo pesado a las frescas horas de la mañana. El mediodía y la primera hora de la tarde son los peores momentos para el esfuerzo.

Muchas ciudades tienen lugares públicos frescos: bibliotecas, iglesias, museos, centros comerciales o centros de refrigeración habilitados a propósito. Averigua antes del verano cuáles tienes cerca. Al aire libre ayudan la sombra, un sombrero, ropa clara y ligera, y beber con regularidad.

Si se corta la luz durante el calor, los ventiladores y el aire acondicionado dejan de funcionar. Entonces importan aún más la sombra, ventilar de noche y los lugares frescos. Una pequeña reserva de agua potable y una lámpara de pilas ayudan a pasar el tiempo.

A largo plazo, los árboles, las zonas verdes, las superficies de colores claros y las fachadas verdes refrescan notablemente las ciudades. Parte de esto se puede imitar a pequeña escala: plantas en el balcón, sombreado exterior de color claro, ventanas con sombra. Muchas de las medidas más eficaces contra el calor no cuestan más que un poco de planificación.