Elaborar una ficha de ruta (plan por tramos)

Los tramos cortos limitan los errores. Cada sección termina en un punto inequívoco que puedas reconocer incluso con poca visibilidad: una bifurcación de caminos, un collado, la confluencia de dos arroyos, un refugio. Allí confirmas tu posición antes de empezar el siguiente tramo. Así un error puede afectar como máximo a un tramo, no a toda la excursión.

Para cada tramo anotas: la dirección (el rumbo del mapa y, si hace falta, convertido a rumbo de brújula), la longitud, el desnivel subido y bajado, el tiempo estimado y, en los tramos críticos, una salida segura. Sumados, los tiempos muestran si la excursión cabe en las horas de luz. De ahí sacas la hora de vuelta.

For estimating time there are rules of thumb that combine distance and height gain. The best known is Naismith's rule from the 19th century: a base time for the distance on the flat plus an allowance for every climb. Such rules are a start but not fixed values. Load, fitness, ground, weather and group size change the time considerably. It is best to measure your own times on trips and use them as your basis.

Elige tramos lo bastante cortos como para estar seguro de encontrar el final de cada uno. En terreno confuso o con riesgo de niebla, prefiere más tramos y más cortos. El objetivo del tramo debe ser grande e inequívoco; «un pequeño grupo de árboles en algún lugar de la ladera» es difícil de encontrar con poca visibilidad.

No olvides el desnivel de subida: a menudo cuesta más tiempo que la distancia. Planifica siempre un margen, porque las pausas, las paradas para fotos y los pequeños desvíos se acumulan. Un error frecuente es la declinación magnética: la diferencia entre el norte del mapa y el norte magnético. Si se aplica dos veces o no se aplica, el rumbo de la brújula saldrá mal. Anota en tu ficha si los valores son rumbos del mapa o de la brújula.

Lo más importante de todo es usar realmente la ficha por el camino. Anota la hora en cada punto de tramo y compárala con el plan. Si vas claramente más lento de lo planeado, es una señal de alerta temprana: la hora de vuelta se acerca o algo va mal con la ruta.

Una ficha de ruta merece especialmente la pena en excursiones donde amenazan la niebla o la oscuridad, en tramos fuera de sendero y en grupos donde varias personas se turnan para navegar. Te obliga a estudiar la ruta en casa, y muchos problemas salen a la luz antes incluso de partir.

Puedes dar una copia de la ficha a una persona de confianza, junto con tu hora prevista de regreso. Así, en una emergencia, sabe adónde ibas. El punto débil de la ficha son los cambios espontáneos de ruta: si cambias de ruta por el camino, tienes que pensar brevemente los nuevos tramos; si no, la ficha ya no sirve.

Una línea en el mapa no dice nada sobre si el terreno es seguro para caminar. Planifica los tramos de forma que eviten caídas, agua, y terreno de avalanchas y desprendimientos, y da la vuelta por el camino si tienes dudas. Una ficha de ruta no sustituye una valoración del tiempo y de las avalanchas, ni una formación adecuada para terreno alpino.

Respeta tu hora de vuelta, incluso cuando la meta parezca estar «ahí mismo». Muchas situaciones difíciles surgen porque se supera la hora de vuelta y luego te sorprende la oscuridad, el cansancio o el mal tiempo. Es mejor no llegar a una cima que pasar una noche al aire libre sin el equipo adecuado.

Necesitas un mapa topográfico, una brújula con regla, un bolígrafo y papel; lo ideal es una ficha en una funda impermeable o una libreta pequeña. Mucha gente dibuja una tabla sencilla con columnas para tramo, dirección, distancia, desnivel de subida y bajada, tiempo y observaciones.

Las aplicaciones de mapas calculan con mucha comodidad la distancia y el desnivel. Es una buena ayuda al planificar. Aun así, apunta los valores clave en papel: una ficha no necesita batería y funciona incluso cuando el móvil está frío, mojado o sin batería.