Fases de la luna y luz de noche

El Sol ilumina siempre exactamente una mitad de la Luna, igual que siempre ilumina una mitad de la Tierra: donde es de día. La Luna gira alrededor de la Tierra y, al hacerlo, desde la Tierra vemos una parte cambiante de su mitad iluminada. Cuando la Luna está entre el Sol y la Tierra, nos muestra su cara oscura: luna nueva. Cuando está en el lado opuesto al Sol, vemos toda la mitad iluminada: luna llena.

Un ciclo completo de luna nueva a luna nueva dura unos 29,5 días. Entre medias llegan el cuarto creciente, aproximadamente una semana después de la luna nueva, y el cuarto menguante, aproximadamente una semana después de la luna llena. Como la Luna avanza un poco más en su órbita cada día, la Tierra tiene que girar cada día un poco más hasta que sale de nuevo por el mismo punto: de media, unos 50 minutos.

De ahí sale un horario sencillo: la luna llena sale hacia la puesta del Sol y se pone hacia el amanecer. La luna en cuarto creciente ya está en el cielo por la tarde y al anochecer, y se pone hacia la medianoche. La luna en cuarto menguante sale hacia la medianoche y todavía se ve por la mañana. La fina hoz poco antes o después de la luna nueva solo es visible brevemente en el crepúsculo, cerca del Sol.

Nuestros ojos tienen dos tipos de células sensibles a la luz. Los conos ven el color y los detalles nítidos, pero necesitan mucha luz. Los bastones son muy sensibles a la luz, pero no ven el color y ven con menos nitidez. Con luz de luna trabajan sobre todo los bastones. Por eso un paisaje iluminado por la Luna se ve gris plateado, los colores desaparecen y los bordes finos cuesta distinguirlos.

Los ojos tardan unos treinta minutos en adaptarse en gran medida a la oscuridad. Una sola mirada a una luz intensa o a una pantalla brillante deshace buena parte de esa adaptación. La luz roja tenue la perturba menos, porque los bastones responden solo débilmente a la luz roja. Por eso muchas linternas frontales tienen un modo de luz roja.

Un truco te ayuda a distinguir cosas tenues: mira un poco hacia un lado del objeto. En el centro del campo visual, donde la visión es más nítida, casi solo hay conos. Los bastones sensibles están más hacia fuera. Así que si miras justo al lado de un objetivo, a menudo lo ves mejor en la oscuridad.

Para caminatas nocturnas, salidas al amanecer o para montar el campamento a oscuras, los días en torno a la luna llena son los más luminosos. Consulta antes la fase lunar y la hora de salida de la Luna en un calendario, una aplicación del tiempo o un servicio astronómico. Lo que importa no es solo la fase, sino también si la Luna está sobre el horizonte en el momento en que la necesitas.

Las nubes pueden arruinar el mejor plan. El bosque, los valles estrechos y las laderas orientadas en sentido contrario a la Luna también quedan en sombra lunar y pueden estar muy oscuros, incluso con luna llena. La nieve, en cambio, refleja mucha luz y hace que las noches de luna sean especialmente claras.

En latitudes medias la luna llena está alta en el cielo en invierno y baja en verano, justo al contrario que el Sol, porque se encuentra frente a él. Por eso las largas noches de invierno con luna llena suelen ser sorprendentemente claras, y las de verano con luna llena, menos.

La luz de la Luna engaña. Los caminos y las formas grandes se ven bien, pero los escalones, las raíces, los agujeros, las piedras mojadas y sobre todo los desniveles bruscos desaparecen en la luz gris. Las sombras pueden simular agujeros profundos y ocultar caídas reales. Por eso lleva siempre una linterna y pilas de repuesto, aunque quieras caminar sobre todo a la luz de la Luna.

Planifica las actividades nocturnas con margen: pueden llegar nubes, la Luna puede desaparecer tras una cresta y el camino puede llevar más tiempo del esperado. Avisa a alguien de adónde vas y de cuándo piensas volver. En una emergencia, también de noche: el número de emergencias local (112 en la UE).

Para orientarte, la Luna es solo una ayuda aproximada. Como el Sol, sale más o menos por el este y se pone por el oeste, pero sus puntos de salida y puesta cambian mucho. Para una dirección fiable necesitas mapa y brújula.

Un error muy extendido es creer que las fases de la Luna las provoca la sombra de la Tierra. No es cierto: las fases solo resultan de nuestro ángulo de visión sobre la mitad iluminada de la Luna. La sombra de la Tierra cae sobre la Luna únicamente durante un eclipse lunar, y eso solo puede ocurrir en luna llena.

En el hemisferio norte la Luna creciente está iluminada por la derecha; en el hemisferio sur, por la izquierda. Las fases en sí, sin embargo, ocurren a la vez en toda la Tierra. Y la misma alineación del Sol y la Luna que produce la luna llena y la luna nueva provoca también mareas especialmente fuertes, las mareas vivas; más información en la entrada sobre las mareas.