Radiación solar y UV
La radiación UV es invisible y no se siente, pero provoca quemaduras solares, daños oculares como la ceguera de la nieve y, a largo plazo, cáncer de piel. Es más intensa hacia el mediodía, en verano, en altura y cerca del ecuador; la nieve, el agua y la arena la aumentan por reflexión, y las nubes solo la bloquean en parte. El índice UV indica cuándo hace falta protección.
- 5 minutos de lectura
Explicado de forma sencilla
La luz del sol está hecha de más cosas de las que puedes ver. Una parte se llama radiación UV, «ultravioleta», es decir, «más allá del violeta», porque tus ojos no pueden detectarla. El UV tampoco da calor. Por eso no notas cuándo es demasiado. Solo horas después la piel está roja y escuece: es la quemadura solar.
El UV es más fuerte al mediodía, en verano, en lo alto de las montañas y cerca del ecuador. La nieve, el agua y la arena clara actúan como un espejo y devuelven la radiación, así que te alcanza desde arriba y desde abajo. Incluso a través de las nubes pasa gran parte. Por eso un día fresco y nublado en un glaciar puede causar más quemaduras que un día caluroso en la ciudad.
La mejor protección es la sombra, un sombrero de ala ancha, ropa y gafas de sol con protección UV. El protector solar lo complementa en la piel descubierta. En la nieve las gafas de sol son especialmente importantes, porque los ojos también pueden «quemarse».
Cómo funciona
La luz es una onda, y su longitud de onda determina lo que hace. La luz roja tiene ondas largas, la violeta más cortas, la radiación UV más cortas aún. Cuanto más corta es la onda, más energía lleva cada partícula de luz. El UV tiene energía suficiente para alterar directamente componentes de las células de la piel, incluido el material genético. La quemadura solar es la reacción inflamatoria de la piel a ese daño.
A grandes rasgos se distingue entre UV-A y UV-B. La UV-B lleva más energía y es la principal responsable de las quemaduras solares. La UV-A penetra más hondo en la piel y contribuye a su envejecimiento. Ambas se consideran causas de cáncer de piel. La radiación UV-C del sol, de onda aún más corta, es frenada en la atmósfera, sobre todo por la capa de ozono.
La cantidad de UV que llega al suelo depende de su recorrido por el aire. Con el sol alto, el recorrido es corto y llega mucha. Con el sol bajo (mañana, tarde, invierno) se filtra más. En altura hay menos aire filtrante sobre ti, así que la radiación aumenta con cada metro de altitud.
El índice UV
Para valorar la intensidad existe el índice UV, una medida uniforme en todo el mundo introducida por la OMS junto con otras organizaciones. Cuanto más alto es el número, más rápido se produce la quemadura solar. A partir de aproximadamente 3, el rango «moderado», se recomienda protección; con valores altos, conviene pasar las horas del mediodía a la sombra si es posible.
Los servicios meteorológicos publican el índice UV en sus previsiones y muchas aplicaciones del tiempo también lo muestran. Guíate por este número, no por la sensación de calor. El calor proviene sobre todo de otra luz y del aire caliente; el UV puede ser alto incluso con viento fresco y aire frío.
Una regla sencilla sin tecnología es la regla de la sombra: si tu sombra es más corta que tú, el sol está alto y la radiación UV suele ser fuerte.
Lo que de verdad importa
La protección empieza con el comportamiento: busca la sombra, evita las horas del mediodía, lleva mangas largas y un sombrero de ala ancha. Un tejido de trama cerrada bloquea más que uno fino y transparente. Un cubrenuca en el sombrero protege una zona que se quema a menudo.
El protector solar es un complemento para la piel descubierta: cara, manos, orejas, cuello. Solo funciona si se aplica en cantidad suficiente y hay que repetirlo después de sudar, nadar o secarse. Las zonas que típicamente se olvidan son las orejas, los labios, la parte inferior de la barbilla y las fosas nasales, que en la nieve reciben la radiación desde abajo.
El reflejo aumenta mucho la exposición. La nieve fresca devuelve gran parte de la radiación UV, según la OMS hasta aproximadamente el 80 por ciento. El agua y la arena clara reflejan menos, pero de forma notable. Quien está en la nieve, en el agua o en la playa necesita por tanto una protección especialmente buena.
Seguridad: proteger los ojos
Los ojos también pueden «quemarse». La ceguera de la nieve es una inflamación dolorosa de la córnea. A menudo aparece solo horas después de la exposición: los ojos se sienten como llenos de arena, lagrimean y son sensibles a la luz, y la visión puede quedar muy reducida. En una excursión esto puede resultar peligroso, porque ya no puedes ver el camino con seguridad.
Sobre nieve, glaciares y agua, las gafas de sol con protección UV y protectores laterales son por tanto equipo obligatorio, incluso con el cielo nublado. Si pierdes las gafas, ayudan unas gafas improvisadas con rendijas hechas de cartón, tela o corteza: por las rendijas estrechas llega menos luz al ojo. Quien tenga síntomas debe descansar en un lugar oscurecido y buscar consejo médico.
La piel y los ojos de los niños son especialmente sensibles. Las quemaduras solares en la infancia se consideran un factor de riesgo de cáncer de piel más adelante. Para los niños, la sombra, la ropa y el sombrero son por tanto aún más importantes.
Conviene saber
El vidrio de ventana normal bloquea la mayor parte de la radiación UV-B, pero deja pasar parte de la UV-A. Por eso casi no te quemas detrás de la ventanilla de un coche, pero la radiación no deja de tener efecto.
La energía de la luz UV también se puede aprovechar: en la desinfección solar del agua (SODIS) daña los patógenos en agua clara. Pero para ello rigen reglas estrictas propias; más información en la entrada sobre desinfección solar. La misma propiedad que daña a los gérmenes daña también tu piel.
Paso a paso
Consulta el índice UV
Los servicios meteorológicos publican el índice UV. A partir de valores moderados se recomienda protegerse; con valores altos evita el sol del mediodía.
- 1
Consulta el índice UV
Los servicios meteorológicos publican el índice UV. A partir de valores moderados se recomienda protegerse; con valores altos evita el sol del mediodía.
- 2
Sombra y ropa
Busca la sombra, usa un sombrero de ala ancha y mangas largas: protegen de forma más fiable que el protector solar por sí solo.
- 3
Protector solar
Aplica abundante crema en la piel expuesta y vuelve a aplicarla después de sudar o bañarte.
- 4
Protege los ojos
Gafas de sol con protección UV y con protecciones laterales en la nieve. Si las pierdes, unas gafas de rendija improvisadas pueden ayudar.
Errores frecuentes
- No protegerse en días nublados o fríos
- Quitarse las gafas de sol en un glaciar
- Olvidar la barbilla, las orejas y la nuca
- Ponerse crema solar solo por la mañana
Resumen rápido
Materiales
Sombrero de ala ancha para el sol
Adecuado para
- Excursiones en la montaña, en la nieve y junto al agua
- Niños al aire libre
No adecuado para
- Consejo médico sobre cambios en la piel
Requisitos previos
- Ninguno
Seguridad
- En la nieve, en los glaciares y en el agua usa gafas de sol con protección UV y protecciones laterales: la ceguera de la nieve suele aparecer solo horas después.
- Las temperaturas frescas o las nubes no significan UV bajo. Guíate por el índice UV, no por el calor.
Cómo funciona
Además de la luz visible y la radiación de calor, la luz del sol contiene radiación ultravioleta. La atmósfera filtra una parte; cuanto más alto está el sol y menos aire hay por encima, más UV llega al suelo. Por eso el UV aumenta con la altitud y hacia el mediodía. Las superficies claras, como la nieve fresca, reflejan una gran parte, así que te llega desde arriba y desde abajo. Como el UV no calienta, falta la señal de aviso del calor.
Ventajas
- Las medidas de protección sencillas son muy eficaces
Desventajas
- El UV no se siente
Conocimiento en profundidad
Fundamentos técnicos
La OMS, junto con la OMM, el PNUMA y la ICNIRP, introdujo el Índice UV Global como medida uniforme y, en la guía que lo acompaña, describe factores que influyen como la altura del sol, la altitud, la nubosidad y la reflexión del suelo, así como medidas de protección.
La piel de los niños es especialmente sensible; las quemaduras solares en la infancia se consideran un factor de riesgo de cáncer de piel en el futuro.
Errores frecuentes
- No protegerse en días nublados o fríos
- Quitarse las gafas de sol en un glaciar
- Olvidar la barbilla, las orejas y la nuca
- Ponerse crema solar solo por la mañana
Límites y riesgos
- Sin recomendaciones de productos
- No es asesoramiento médico
Fuentes (1)
- World Health Organization (with WMO, UNEP and ICNIRP) (2002): Global Solar UV Index: A Practical Guide · Índice UV, factores que influyen y medidas de protección