Aire en reposo y por qué la ropa mojada enfría

El aire es un mal conductor del calor mientras no se mueve. Cuando se mueve, se lleva el calor por convecciÃģn. Los buenos materiales aislantes (fibras, plumÃģn, espuma) resuelven este problema dividiendo el aire en una enorme cantidad de bolsas pequeÃąas. En esas bolsas el aire apenas puede circular. Esto se llama âaire muertoâ.

De aquí se deduce una regla sencilla: lo que mÃĄs importa para el abrigo es el grosor de la capa llena de aire; los expertos lo llaman volumen o esponjosidad. El material en sí importa menos de lo que mucha gente cree. Si la capa se comprime, el aire escapa y el aislamiento disminuye. Por eso un saco de dormir apenas te abriga debajo de tu cuerpo, y por eso una esterilla aislante es tan importante.

Cuando el material se moja, el agua llena las bolsas. A temperatura ambiente, el agua conduce el calor unas 20 a 25 veces mejor que el aire. AdemÃĄs, evaporar el agua cuesta mucha energía, que se toma de la piel. La ropa mojada pierde calor, por tanto, de dos maneras a la vez: por conducciÃģn y por evaporaciÃģn.

No todos los materiales se comportan igual cuando estÃĄn mojados. La lana y muchos sintÃĐticos conservan parte de su volumen incluso mojados y siguen dando algo de calor. El algodÃģn, en cambio, absorbe mucha agua, se apelmaza al mojarse y se seca despacio. Por eso los manuales de montaÃąismo aconsejan evitar el algodÃģn en salidas frías y hÚmedas, por ejemplo vaqueros o camisetas de algodÃģn.

El plumÃģn es muy cÃĄlido para su peso cuando estÃĄ seco, pero pierde gran parte de su volumen cuando se moja. Protege con especial cuidado las chaquetas y los sacos de dormir de plumÃģn de la lluvia, la nieve y la condensaciÃģn. AdemÃĄs, un saco de dormir debe guardarse holgado, no comprimido de forma permanente, para que el relleno conserve su volumen.

El principio de las capas se deriva directamente de esta física: una capa junto a la piel traslada la humedad hacia fuera, una o varias capas aislantes retienen aire en reposo y una capa exterior deja fuera el viento y la lluvia. Como las capas se pueden poner y quitar por separado, el abrigo se puede ajustar al esfuerzo.

El sudor te moja tanto como la lluvia, solo que desde dentro. Quien sube una cuesta con una chaqueta gruesa empapa de sudor la capa aislante y luego se enfría durante el descanso. Mejor: quítate una capa antes de la subida, abre las cremalleras, ve mÃĄs despacio. Durante el descanso, ponte enseguida una capa de abrigo, antes de enfriarte.

PÃģntela chaqueta impermeable antes de que se moje la capa aislante, no cuando ya estÃĐs empapado. En el campamento, cambia las cosas mojadas por secas antes de enfriarte. Unos calcetines secos y una capa seca para dormir suelen ser mÃĄs importantes que una prenda extra para el día.

La ropa mojada con viento y frío puede provocar hipotermia, incluso con temperaturas por encima de cero. El viento aumenta tanto la convecciÃģn como la evaporaciÃģn. Presta atenciÃģn a las primeras seÃąales, como temblores fuertes, torpeza y confusiÃģn, en ti y en los demÃĄs. Si hay confusiÃģn, somnolencia marcada o consciencia disminuida, llama al nÚmero de emergencias local (112 en la UE).

Nunca seques la ropa directamente sobre un fuego abierto ni sobre una cocina; los tejidos sintÃĐticos, en particular, se funden con rapidez y pueden prenderse. Nunca uses cocinas ni fuegos para secar o calentarte dentro de una tienda de campaÃąa o un espacio cerrado: hay riesgo de intoxicaciÃģn por monÃģxido de carbono.

En entornos muy fríos, algunas personas con experiencia usan una barrera de vapor: una capa fina e impermeable al vapor de agua cerca del cuerpo, para que el sudor no llegue al aislante. Esto solo funciona con experiencia, porque si te abrigas demasiado es fÃĄcil mojarte por debajo.

La misma física explica muchas cosas cotidianas: las ventanas de doble acristalamiento retienen una capa de aire o gas en reposo entre los cristales, los animales desarrollan un denso pelaje de invierno, y una capa de papel de periÃģdico u hojas secas bajo la ropa puede aislar algo en una emergencia. Siempre se trata de atrapar aire y mantenerse seco.