Huellas de aves: distinguir corneja, pato, garza y pájaros cantores

En la mayoría de las aves, tres dedos apuntan hacia delante y uno hacia atrás. Cómo son esos dedos depende de cómo vive el ave. Los pájaros cantores que se posan en ramas tienen un dedo trasero largo y fuerte para agarrarse. Las aves acuáticas, como los patos, tienen membrana entre los tres dedos delanteros y un dedo trasero diminuto. Las zancudas, como la garza, tienen dedos muy largos y finos que reparten su peso sobre el barro blando.

La forma de moverse es igual de importante. Los pájaros pequeños que pasan mucho tiempo entre las ramas suelen saltar con los dos pies: ambos pies aterrizan a la vez, uno junto al otro. Las aves terrestres más grandes caminan, un pie tras otro. Algunas especies, como el mirlo y el estornino, pueden hacer las dos cosas: saltan o caminan según la situación. Así se forma un rastro de parejas o de huellas alternas.

Como los dedos delanteros apuntan hacia delante, cada huella es una pequeña señal indicadora. El dedo trasero apunta hacia atrás, en contra de la dirección de marcha. Los patos y las palomas giran los pies hacia dentro al caminar; las huellas apuntan entonces ligeramente hacia la línea central.

Hazte tres preguntas ante cada hallazgo: ¿qué tamaño tiene la huella? ¿Hay membrana? ¿Cómo están colocadas las huellas entre sí: por parejas o alternas? Con eso casi siempre llegas al grupo correcto. Como valores orientativos: unos 2 a 3 centímetros en pequeños pájaros cantores, 5 a 7 centímetros en cuervos y cornejas, 5 a 6 centímetros en patos y a menudo más de 10 centímetros en la garza real.

En los córvidos, fíjate en los dedos delgados y en el dedo trasero largo y fuerte. Los córvidos suelen caminar en línea casi recta; en la nieve, el dedo central deja a menudo una pequeña marca de arrastre. Las palomas dejan huellas parecidas, pero giran los pies hacia dentro y tienen el dedo trasero más corto. Las urracas saltan más a menudo que los cuervos.

Junto al agua distingues fácilmente un pato de una garza: el pato tiene membrana entre los dedos y anda con un balanceo amplio; la garza tiene dedos largos y finos sin membrana y un dedo trasero largo, y sus pasos quedan muy separados, casi en una línea. Las cigüeñas tienen un dedo trasero más corto y algo más alto, y pequeñas membranas en la base de los dedos.

No toques aves silvestres muertas o enfermas y mantén alejados a los perros. Las aves silvestres pueden portar patógenos como la gripe aviar. Si encuentras varias aves silvestres muertas en un mismo lugar, sobre todo acuáticas o rapaces, comunica el lugar con fecha y foto a la oficina veterinaria; en Austria, a la autoridad del distrito. Tampoco toques los excrementos ni las plumas de las aves, y lávate las manos después.

Las mejores huellas de aves se encuentran en orillas fangosas, justo donde el suelo puede ceder. Mira las huellas solo desde suelo firme. Nunca pises hielo, barro profundo, marismas o turberas por una huella. Con niños, mantente siempre al alcance.

Durante la época de cría, aproximadamente de marzo a julio, muchas aves anidan en el suelo, en las orillas y en los bancos de grava. Los cisnes y los gansos defienden con fuerza sus nidos. Mantén la distancia, permanece en los caminos y respeta las normas de las zonas protegidas, donde algunos tramos están cerrados durante esta época.

Los rastros de aves son una forma estupenda de iniciarse en el rastreo porque se encuentran casi en todas partes: en el estanque, en la playa, en el parque y bajo el comedero de pájaros en la nieve. En una sola mañana puedes comparar rastros de saltos y de pasos uno junto a otro. Para los niños es una experiencia de la naturaleza sencilla y segura.

Identificar la especie de pequeños pájaros cantores solo por la huella es casi imposible: las diferencias son demasiado pequeñas. En arena seca o en hierba tampoco queda mucho detalle. Quien quiera saber con más precisión quién estuvo allí combina las huellas con la observación, los cantos y las señales de alimentación.

En la nieve a veces se encuentran huellas de alas en forma de abanico. Si un rastro de ave termina de repente y a su lado hay marcas de plumas así, el ave echó a volar allí. Las marcas de alas alrededor de un pequeño hueco donde termina el rastro de un ratón pueden indicar que allí atacó un búho o un ave rapaz: una historia contada por la nieve.

Los faisanes y las gallinas tienen tres dedos delanteros gruesos y un dedo trasero corto; caminan sobre todo y dejan largas cadenas de huellas junto a los bordes de los campos. Junto al mar se suman las gaviotas; sus patas tienen membranas, pero quedan más rectas que las de los patos. Con el tiempo reconocerás qué grupo pasó por allí incluso sin un libro.