Comer y beber con seguridad al viajar

Los patógenos (bacterias, virus y parásitos) entran en el cuerpo por tres vías principales: agua contaminada, alimentos crudos o insuficientemente calentados y manos. Donde las aguas residuales y el agua potable no están separadas con seguridad, o donde la comida pasa mucho tiempo fuera sin refrigeración, el riesgo es mayor.

El calor, el tratamiento y la higiene interrumpen estas vías. Un calentamiento a fondo elimina la mayoría de los patógenos; por eso la comida recién cocinada y servida caliente es más segura que un bufé que lleva mucho tiempo tibio. Pelar elimina la superficie a la que se adhieren los gérmenes. El jabón desprende la suciedad y los gérmenes de la piel, y el aclarado los arrastra.

La Organización Mundial de la Salud resume la higiene alimentaria segura en cinco claves: mantener la limpieza, separar los alimentos crudos de los cocinados, cocinar a fondo, mantener los alimentos a temperaturas seguras y usar agua y materias primas seguras. Estas reglas valen tanto en casa como de viaje.

Agua: usa botellas selladas, agua hervida o tratada por ti, para todo lo que entre en tu boca, incluido cepillarte los dientes. Los cubitos de hielo se olvidan a menudo, igual que las bebidas mezcladas con agua del grifo. La calidad del agua del grifo en tu destino la conocerás por los consejos de viaje y la información sanitaria para viajeros.

Comida: prefiere platos recién cocinados que lleguen calientes a la mesa. La fruta que pelas tú mismo es una buena opción. Ten cuidado con las ensaladas crudas, los huevos crudos, la leche sin pasteurizar y los bufés que llevan mucho tiempo expuestos. Un dicho conocido entre viajeros dice: «Hiérvelo, cocínalo, pélalo o olvídalo».

Manos: lávalas con jabón antes de comer y después de ir al baño. El desinfectante de manos es un complemento en ruta, pero no sustituye al lavado cuando las manos están visiblemente sucias. Ninguna de estas reglas ofrece protección total, pero juntas reducen el riesgo considerablemente.

En travesías sin suministros, a menudo tienes que tratar el agua tú mismo. Los métodos probados son hervirla y filtrarla seguida de desinfección. Un filtro por sí solo no hace el agua segura: muchos filtros retienen bacterias y parásitos, pero no necesariamente virus. Por eso, tras filtrar viene la desinfección, por ejemplo hirviendo o con un desinfectante adecuado según las instrucciones del fabricante.

Hervir es el método más sencillo y fiable si tienes combustible: lleva el agua a un hervor fuerte. Las entradas sobre tratamiento del agua de esta plataforma explican los métodos con más detalle. Cuando las autoridades locales dan indicaciones sobre el agua potable, como un aviso de hervir el agua, estas siempre tienen prioridad.

Con la diarrea, el cuerpo pierde agua y sales. Por eso es importante beber mucho, con agua segura. Si debes llevar soluciones de rehidratación oral para reponer líquidos y sales, y cómo usarlas, es algo que debes consultar antes del viaje con un médico o un servicio de medicina del viajero. Esta página no da recomendaciones de medicamentos ni instrucciones de tratamiento.

Presta atención a las señales de alarma: sangre en las heces, fiebre alta, dolor intenso o signos de deshidratación, como orinar muy poco, mareo intenso o confusión. Los bebés y los niños pequeños, las embarazadas y las personas mayores necesitan especial cuidado porque pueden deshidratarse más rápido. En estos casos busca ayuda médica; en una emergencia llama al número de emergencias local (112 en la UE).