Un bâton de marche : le choisir, l'ajuster et l'utiliser en sécurité

Quand vous êtes sur deux jambes, seuls deux points touchent le sol. Même une petite poussée peut vous faire tomber. Avec un bâton, vous avez trois points, qui forment un triangle. Un triangle est bien plus stable qu'une ligne – c'est pourquoi un tabouret a généralement trois pieds.

En descente, vous devez freiner votre poids à chaque pas, et ce sont surtout les genoux qui le supportent. Si vous plantez le bâton devant vous et vous y appuyez légèrement, il prend en charge une partie de ce travail de freinage. En montée, vous pouvez vous propulser avec lui.

Le bâton prolonge aussi votre bras. Grâce à lui, vous sentez si le sol est dur, mou, creux ou glissant. Ainsi, vous détectez la boue profonde, les trous sous la neige ou les feuilles et les endroits profonds au bord d'une flaque avant d'y reporter votre poids.

Le bois doit être droit et sain. Le noisetier et le frêne poussent souvent bien droits et sont résistants. Pliez fortement le bâton à deux mains avant de le prendre : il doit reprendre sa forme, pas craquer. Les endroits pourris, mous ou fissurés l'excluent.

Une longueur jusqu'aux épaules environ est polyvalente. On le tient plus bas en montée et plus haut en descente. Cette longueur convient pour sonder et traverser des ruisseaux. L'épaisseur doit tenir confortablement dans la main, environ 3 cm.

Taillez lisses les moignons de branches et chanfreinez légèrement le bord inférieur tout autour – ainsi l'extrémité s'éclate moins. Un enroulement de cordelette à l'endroit de la prise améliore la tenue. Renoncez à la dragonne, car dans l'eau ou lors d'une chute elle peut vous piéger.

L'eau courante est bien plus forte qu'elle n'en a l'air. Même à hauteur de genou, un courant rapide peut renverser un adulte. Ne traversez que si c'est vraiment nécessaire et que l'eau est lente, claire et arrive au plus juste sous le genou. Pas quand l'eau monte après la pluie, ni au-dessus de cascades, de barrages ou d'arbres tombés. Ouvrez la ceinture ventrale pour pouvoir vous débarrasser du sac à dos.

La glace ne peut pas être testée de façon fiable avec un bâton. Son épaisseur change d'un endroit à l'autre, surtout près des rives, des arrivées d'eau et des roseaux. On ne marche sur la glace naturelle que lorsqu'elle a été ouverte par les autorités. Si quelqu'un passe à travers, ne courez pas vers lui ; appelez le 112 et tendez-lui le bâton ou une branche depuis la rive sûre, en vous couchant à plat ventre.

Un bâton fissuré casse exactement au moment où vous vous appuyez dessus. Vérifiez-le avant chaque sortie. Un bâton donne aussi parfois un faux sentiment de sécurité – il ne remplace ni une sonde à avalanche ni l'équipement de sécurité.

Un bâton aide sur les sentiers de forêt irréguliers, aux endroits boueux, sur la neige, dans les traversées faciles de ruisseaux et en descente. Pour les enfants et les personnes âgées, il peut apporter beaucoup de sécurité. Il ne coûte rien et se fabrique vite.

Il n'aide pas contre les dangers qu'il ne peut pas détecter : épaisseur de la glace, avalanches, rivières en crue. Pour de longues randonnées, deux bâtons de marche sont souvent plus confortables, car ils soulagent les deux côtés de façon égale.

Pour traverser à gué, placez-vous en biais face au courant, plantez le bâton en amont et ne déplacez qu'un seul point à la fois : d'abord le bâton, puis un pied, puis l'autre. Ainsi, vous avez toujours deux points d'appui fermes au sol.

Les groupes peuvent se placer les uns derrière les autres et traverser ensemble. Cela s'apprend mieux dans un cours ou sous la conduite de personnes expérimentées.

Rangez votre bâton au sec et vérifiez-le régulièrement. Un bâton de noisetier peut durer de nombreuses années s'il est bien entretenu.