Tourbières, marécages et zones humides

Dans les tourbières et les marais, le sol est en permanence saturé d'eau. Dans les tourbières hautes poussent des sphaignes qui retiennent beaucoup d'eau ; sous elles, sur une très longue durée, se forme de la tourbe à partir de restes de plantes qui se décomposent à peine à cause de l'humidité. Ce sol porte à peine. À certains endroits, un tapis de plantes s'étend au-dessus de l'eau libre et flotte : vu d'en haut, on dirait un sol ferme.

Que l'on s'enfonce ou non dépend de la façon dont le poids est réparti. Debout, vous appuyez tout votre poids dans le sol par deux petites semelles, comme un talon aiguille dans une pelouse molle. Allongé ou penché en arrière, le même poids est réparti sur une surface bien plus grande, et vous vous enfoncez bien moins. C'est le même principe que les raquettes.

La boue collante retient aussi les pieds par aspiration : si vous tirez brusquement, une dépression se forme sous le pied et le retient. Des mouvements lents et petits laissent l'eau s'infiltrer dessous et libèrent plus facilement le pied. C'est pourquoi se débattre frénétiquement aggrave les choses au lieu de les améliorer.

La meilleure préparation est un itinéraire sur des sentiers balisés et des caillebotis, une carte qui les montre et un coup d'œil aux prévisions, surtout pour le brouillard. Dites à quelqu'un où vous allez et quand vous comptez rentrer, et emportez un téléphone chargé, emballé à l'abri de l'eau.

Apprenez à lire le sol. Les signes d'alerte sont des plaques très vertes et lisses d'aspect étonnamment plat, de l'eau libre entre les coussins de mousse, un sol qui ondule ou rebondit sous vos pas, et des endroits où l'eau suinte quand vous appuyez. Un bâton de marche vous aide à sonder le sol avant le pas suivant. En cas de doute, prenez le chemin plus long mais sûr.

Le brouillard peut arriver très vite sur une tourbière et fait alors perdre toute orientation. N'attendez pas de ne plus rien voir du tout : faites demi-tour à temps, ou restez immobile sur le sentier et attendez. Qui continue à travers champs dans le brouillard quitte presque inévitablement le chemin sûr.

Si vous vous enfoncez au-dessus des genoux ou ne pouvez pas en sortir : ne vous débattez pas. Arrêtez-vous, penchez-vous en arrière et répartissez votre poids sur la plus grande surface possible, par exemple en glissant votre sac à dos sous vous. Puis dégagez lentement vos jambes, une à la fois. Si vous ne parvenez pas à vous libérer ou commencez à avoir froid, appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE) et décrivez votre position aussi précisément que possible.

Les aidants restent sur un sol ferme. Qui entre lui-même dans le marais s'y retrouve vite tout aussi coincé, et il y a alors deux personnes en difficulté au lieu d'une. Tendez une perche, une corde ou une veste et appelez à l'aide. Quand quelqu'un reste coincé longtemps, le froid est le plus gros problème : des jambes mouillées se refroidissent fortement même en été.

Emportez donc des chaussettes de rechange et une couche sèche. Et n'oubliez pas que beaucoup de tourbières sont des réserves naturelles. Quitter les sentiers peut y être interdit, car les tourbières sont des habitats sensibles qui ne se rétablissent que très lentement. Les sentiers ne vous protègent donc pas seulement vous, mais aussi la tourbière.

Les films montrent la scène où quelqu'un s'enfonce lentement et complètement dans des sables mouvants ou une tourbière. En réalité, il ne faut pas s'y attendre : une personne est plus légère que la boue ou le sable mouillés, donc on ne s'enfonce généralement que jusqu'à une certaine profondeur. C'est pourtant dangereux parce qu'on est coincé : à cause du froid, de l'épuisement, du manque d'aide ou, sur la côte, de la montée de l'eau.

Sur les estrans, ce même danger s'y ajoute : la vase molle peut vous retenir pendant que la marée monte. Les randonnées sur l'estran ne se font donc qu'avec un guide local qui connaît les marées et les chenaux.

Les tourbières stockent de grandes quantités de carbone et abritent de nombreuses espèces spécialisées. Beaucoup ont été drainées par le passé et sont aujourd'hui remises en eau au prix de gros efforts. En restant sur les caillebotis, vous pouvez découvrir ce paysage particulier sans l'abîmer.