Orages de grêle : se protéger, protéger son véhicule et sa maison

Les nuages d'orage peuvent monter très haut, jusqu'à des altitudes où il fait bien en dessous de zéro. À l'intérieur, il y a de puissants courants ascendants – de l'air qui monte rapidement. Ces courants ascendants portent les gouttelettes d'eau jusque dans les zones froides, où elles gèlent. Un grain de glace qui flotte là collecte d'autres gouttelettes d'eau surfondues, qui gèlent sur lui, et il grossit couche après couche.

Plus le courant ascendant est fort, plus longtemps un grêlon peut rester dans le nuage et plus il devient gros. Ce n'est que lorsqu'il est trop lourd pour être porté qu'il tombe au sol. Les gros grêlons tombent vite et frappent avec beaucoup de force. La taille que prend la grêle et l'endroit exact où elle tombe dépendent fortement de la cellule orageuse concernée. C'est pourquoi la grêle est difficile à prévoir localement.

La grêle tombe souvent sur une bande étroite. Il peut donc grêler fortement dans une partie de la ville alors que, quelques rues plus loin, il ne fait que pleuvoir. Cela est expliqué dans des ressources pédagogiques de météorologie comme JetStream du U.S. National Weather Service.

Les alertes météo mentionnent souvent explicitement la grêle. Il reste alors généralement un peu de temps que vous pouvez bien utiliser : mettez la voiture dans un garage ou un parking, rentrez le mobilier de jardin, les parasols et les plantes en pot, rentrez les stores et fermez les volets. Les volets protègent les vitres, et les stores rentrés ne sont pas déchiquetés.

Reportez vos projets en extérieur si vous le pouvez. Si vous êtes en déplacement, prévoyez un itinéraire vers un bâtiment solide. Le moment compte : ces préparatifs se font avant que la grêle ne commence. Une fois que les premiers grêlons tombent, on ne court plus à la voiture pour la déplacer – c'est une erreur typique qui blesse des gens.

Au jardin, les plantes sensibles peuvent être couvertes de filets ou de voile d'hivernage. Les vitres de serre sont particulièrement vulnérables ; tenez-vous à l'écart pendant la grêle.

La voiture offre une protection raisonnable tant que vous restez à l'intérieur. Ralentissez, car la visibilité devient mauvaise et la route peut devenir glissante à cause des grêlons. Arrêtez-vous en sécurité en dehors de la chaussée et allumez vos feux de détresse.

Ne vous arrêtez pas sur la chaussée ni sur la bande d'arrêt d'urgence sous un pont, aussi tentant que cela paraisse. D'autres conducteurs ont la même idée, la circulation se bloque et les voitures suivantes peuvent vous percuter.

Dans la voiture à l'arrêt, détournez le visage des vitres et couvrez-vous d'une veste ou d'une couverture au cas où une vitre se briserait. Protégez les enfants de la même manière, par exemple en les faisant se pencher en avant avec une couverture sur la tête. Les toits ouvrants et les grands toits panoramiques sont les points les plus vulnérables.

Comme la grêle tombe presque toujours lors d'orages, les règles concernant la foudre s'appliquent aussi. À l'extérieur, ne vous abritez pas sous des arbres ou des mâts isolés ; gagnez le plus vite possible un bâtiment solide ou une voiture fermée. D'ici là, protégez votre tête avec un sac à dos ou vos bras. En montagne, par temps d'orage, interrompez la sortie ou ne la commencez pas.

À l'intérieur, tenez-vous à l'écart des fenêtres, des portes vitrées et des puits de lumière. Rester à la fenêtre pour filmer est dangereux si la vitre se brise.

Après la grêle, de nouveaux dangers apparaissent : les routes peuvent être aussi glissantes qu'en hiver, les grêlons peuvent obstruer les avaloirs, et les fortes pluies peuvent provoquer des inondations. Ne montez pas sur des toits endommagés ou glissants ; observez les dégâts depuis le sol.

Les dégâts de grêle sur les voitures, les toits, les façades et les fenêtres ne sont parfois remarqués qu'au second regard. Photographiez-les en indiquant la date, si possible avant toute réparation, et signalez-les à votre assureur. Une photo avec un objet pour l'échelle montre plus tard la taille des grêlons.

Vous pouvez couvrir provisoirement les fenêtres brisées ou les endroits endommagés du toit pour que la pluie n'entre plus – mais seulement si cela peut se faire en sécurité depuis le sol ou depuis l'intérieur. Les travaux sur le toit sont l'affaire d'entreprises spécialisées. Cette fiche ne donne aucun conseil d'assurance ; ce sont les conditions de votre contrat qui comptent.