Tornade : s'abriter dans une pièce intérieure à l'étage le plus bas

Les tornades se forment généralement dans des orages très puissants. Dans ces nuages, de l'air chaud et humide monte rapidement, tandis que le vent souffle avec une force et une direction différentes selon l'altitude. Cela peut mettre l'air ascendant en rotation. Dans certaines conditions, un tourbillon étroit et à rotation rapide se forme et atteint le sol.

Le vent d'une tornade peut être bien plus violent que celui d'une tempête ordinaire, mais il reste souvent limité à une bande étroite. C'est pourquoi une maison peut être gravement endommagée alors que la maison voisine est presque intacte. La plupart des blessures ne sont pas causées par le vent lui-même, mais par les débris projetés et par l'effondrement d'éléments de bâtiment.

Toute la stratégie de protection en découle : chaque mur supplémentaire arrête les débris, et les petites pièces intérieures et basses ont les murs les plus solides tout autour. La tête et la nuque sont les parties les plus vulnérables et doivent donc aussi être protégées – avec vos bras, une couverture, un matelas ou sous une table solide.

De nombreux services météorologiques distinguent deux niveaux. Une veille signifie : la situation météo rend des tornades possibles – c'est le moment de vérifier votre abri, de préparer des chaussures et une lampe de poche et de suivre l'actualité. Une alerte signifie : une tornade a été observée ou détectée par radar météo – mettez-vous immédiatement à l'abri. Le nom de ces niveaux et les canaux utilisés pour les alertes diffèrent d'un pays à l'autre.

Parfois, le temps d'alerte est presque nul. C'est pourquoi il vaut la peine de connaître les signes typiques : un ciel très sombre, souvent verdâtre, de gros grêlons, un nuage bas qui tourne sur lui-même ou un grondement fort et continu qui rappelle un train de marchandises. Si vous remarquez cela, n'attendez pas de message officiel : mettez-vous à l'abri.

Les alertes ne vous atteignent que si vous pouvez les recevoir. Une application d'alerte sur votre téléphone, une radio à piles et la connaissance des signaux de sirène locaux font donc partie de la préparation.

Le mieux est de choisir votre abri avant d'en avoir besoin – à la maison, à l'école et au travail. L'idéal est une pièce de sécurité désignée ou une cave. S'il n'y en a pas, utilisez la plus petite pièce sans fenêtre de l'étage le plus bas, de préférence au milieu du bâtiment : couloir, salle de bains, débarras. Loin des fenêtres, des portes et des murs extérieurs.

Dans les grands bâtiments sans cave, allez dans un couloir intérieur ou une cage d'escalier aussi bas que possible et n'utilisez pas l'ascenseur. Dans les grandes salles à large toiture, comme les gymnases ou les centres commerciaux, rejoignez de plus petites pièces intérieures comme les toilettes ou les couloirs et suivez les instructions du personnel. Les plans d'abri locaux priment toujours.

Répétez le trajet avec toutes les personnes du foyer, surtout avec les enfants. Si chacun sait où aller, vous gagnez de précieuses secondes en cas d'événement réel.

Les caravanes, les mobil-homes et les constructions légères n'offrent pas de protection suffisante lors d'une tornade. Quiconque y vit ou y séjourne rejoint à temps, en cas d'alerte, un bâtiment solide ou un abri désigné. S'abriter sous les ponts d'autoroute ou les passages supérieurs est dangereux : le vent y est canalisé et renforcé, et les débris y sont projetés.

Un mythe tenace dit qu'il faut ouvrir les fenêtres pour égaliser la pression. Cela ne fait que faire perdre du temps et ne protège pas. Aller à la fenêtre ou filmer est tout aussi dangereux – c'est exactement là que les éclats de verre volent.

Si vous êtes surpris en voiture, rendez-vous si possible au bâtiment solide le plus proche. Si ce n'est pas possible, Ready.gov conseille soit de rester dans la voiture, ceinture attachée, la tête baissée sous la ligne des vitres et couverte, soit, si c'est à portée, de vous allonger dans un endroit nettement plus bas que la route en protégeant votre tête. Ce sont deux solutions de dernier recours, pas des endroits sûrs.

Restez à l'abri jusqu'à la fin de l'alerte – parfois une seconde tornade suit. Ensuite, il vous faut des chaussures solides et une lampe, car du verre et des clous peuvent traîner partout. Faites attention aux odeurs de gaz et aux câbles pendants et n'entrez pas dans les bâtiments endommagés.

Les tornades existent aussi en Europe, généralement plus faibles et plus rares que dans certaines régions d'Amérique du Nord. Les règles de base valent partout. Il est aussi honnête de dire : dans les tornades les plus violentes, aucune pièce intérieure n'est totalement sûre. Le bon abri réduit tout de même considérablement le risque, car il protège contre le danger le plus fréquent – les débris.