Parler de la préparation avec les enfants – sans leur faire peur

Les enfants se fient beaucoup à l'humeur des adultes qui les entourent. Quand les parents parlent d'un sujet avec calme et simplicité, les enfants en concluent : c'est quelque chose que l'on peut affronter. Les allusions vagues, les regards inquiets et les conversations entendues à moitié, en revanche, laissent place à l'imagination, et celle des enfants aime combler les vides avec des images effrayantes.

Des informations honnêtes et simples ainsi que des tâches concrètes donnent aux enfants deux choses : le sentiment de comprendre ce qui se passe et le sentiment de pouvoir agir eux-mêmes. Les deux combattent la peur. Ce que l'on s'exerce à faire devient familier, et ce qui est familier fait moins peur – cela vaut aussi bien pour le test du détecteur de fumée que pour le chemin vers le point de rassemblement.

Les guides de psychologie tels que les Premiers secours psychologiques soulignent que les enfants puisent leur sécurité avant tout auprès de personnes de confiance calmes et fiables. Vous n'avez donc pas besoin de connaître toutes les réponses. Le plus important est que vous soyez là et que vous écoutiez.

Choisissez un moment calme – pas juste après une nouvelle inquiétante ni juste avant le coucher, mais par exemple pendant une promenade, en cuisinant ou en jouant. Pour les enfants, une conversation en passant est souvent plus facile qu'un « Il faut qu'on parle » à la table de la cuisine.

Commencez par demander, au lieu de faire un cours : « Qu'est-ce que tu sais déjà sur les pannes de courant ? » ou « As-tu entendu parler d'incendies à l'école ? » Vous découvrez ainsi ce que l'enfant sait déjà, ce qu'il a mal compris et ce qui le préoccupe. Vous pouvez alors répondre précisément à cela.

Expliquez brièvement et honnêtement ce qui peut arriver, et soulignez qui s'en occupe : les parents, les pompiers, les médecins, la police et beaucoup d'autres personnes qui aident. Laissez de côté les détails effrayants dont l'enfant n'a pas besoin. Puis passez vite à l'action : que pouvons-nous faire en famille ?

Les jeunes enfants ont surtout besoin de règles simples et fixes et de jeu. Les livres d'images, les jeux de rôle avec des peluches et de courtes phrases comme « Quand le détecteur de fumée sonne, on sort dehors » fonctionnent bien. Un enfant de maternelle n'a pas besoin d'explications abstraites sur les causes des catastrophes.

Les enfants d'âge scolaire veulent souvent savoir plus précisément comment les choses fonctionnent. Ils peuvent déjà assumer de vraies tâches : préparer leur propre sac d'évacuation, vérifier les lampes de poche, s'entraîner à l'appel d'urgence ou aider à choisir le lieu de rendez-vous. On peut donner aux enfants plus grands et aux adolescents davantage d'explications et de responsabilités et les faire participer à l'élaboration du plan familial – il existe une fiche à part à ce sujet.

Faites attention aux images de l'actualité. Les images de catastrophes qu'un enfant voit seul et sans explication peuvent le marquer longtemps. Regardez plutôt les informations ensemble, expliquez ce qui est montré et limitez la place qu'elles prennent dans le quotidien.

Il est normal que les enfants aient quelques questions ou soient un peu troublés après une conversation sur les urgences. Accueillez les questions à tout moment, même des jours plus tard, et demandez de temps en temps à l'enfant ce qu'il ressent à ce sujet. Parler brièvement et souvent vaut mieux que parler une fois longuement.

Mais si un enfant montre une grande peur pendant des semaines, dort mal, se replie sur lui-même ou si le sujet lui pèse beaucoup au quotidien, parlez-en au pédiatre ou à un service de conseil. Ce n'est pas un échec, mais exactement la bonne démarche. Cette fiche ne remplace pas un avis psychologique.

Évitez de « motiver » les enfants avec des scénarios effrayants, et ne leur transmettez pas votre propre peur telle quelle. Si un sujet vous inquiète fortement vous-même, informez-vous d'abord bien et discutez-en avec d'autres adultes avant d'en parler aux enfants.