Feu par friction avec le foret à arc

L'ensemble comprend quatre pièces : le foret (un bâton droit à peu près de l'épaisseur d'un pouce), la planchette (un morceau de bois plat avec une cavité près du bord), le bloc d'appui (un morceau de bois dur ou une pierre avec une petite cavité, servant à tenir le haut du foret et à appuyer dessus) et l'arc (une branche rigide légèrement courbée, avec une corde enroulée une fois autour du foret).

Quand vous faites aller l'arc d'avant en arrière, le foret tourne vite dans un sens puis dans l'autre. En bas, dans la cavité, le foret et la planchette frottent l'un contre l'autre sous pression ; des fibres de bois sont arrachées et chauffent. L'encoche de la planchette rassemble cette poussière chaude au même endroit. Elle s'y isole d'elle-même, continue de chauffer et finit par couver toute seule.

En haut, au contraire, il doit y avoir le moins de friction possible, pour que la force et la chaleur se concentrent en bas. C'est pourquoi le bloc d'appui est fait d'un matériau dur et lisse, et certains mettent un peu de graisse, de cire ou de matière végétale verte dans la cavité du haut. Rien de tout cela ne doit atteindre l'extrémité inférieure du foret, sinon il glisse au lieu de frotter.

Le bois décide de tout plus que n'importe quoi d'autre. Le foret et la planchette doivent être faits de bois mort, parfaitement sec mais non pourri, de dureté moyenne à tendre, qui se creuse légèrement sous l'ongle. Un bois humide ou très résineux fonctionne généralement mal. Les essences adaptées dans votre région s'apprennent le mieux auprès de personnes expérimentées du pays et par des essais.

L'encoche doit aller du bord de la planchette jusqu'à juste dans le centre de la cavité brûlée. C'est là que s'accumule la poussière. Placez dessous une feuille sèche ou un morceau d'écorce pour recueillir la braise et la transférer facilement ensuite.

La posture compte : un pied sur la planchette, le poignet qui tient le bloc d'appui bien calé contre votre tibia pour que le foret reste droit et n'oscille pas. Forez ensuite avec de longs mouvements d'arc réguliers et augmentez la pression et la vitesse dès que de la fumée sombre s'élève. Si la poussière dans l'encoche continue à fumer après l'arrêt du foret, vous avez une braise. Laissez-la reposer brièvement, soufflez doucement, puis transférez-la sur son support dans la boule d'amadou préparée.

L'arc à feu est une excellente technique à apprendre : il montre comment le feu fonctionne et donne de la fierté quand la première braise réussit. Avec de l'entraînement et du bon bois, on peut le reproduire. Mais de nombreux instructeurs expérimentés soulignent qu'il faut des semaines ou des mois de pratique et que même les utilisateurs entraînés échouent avec du bois humide.

Dans une vraie situation d'urgence, c'est un mauvais plan A. La fabrication de l'ensemble prend souvent une heure ou plus, chaque tentative est physiquement exigeante, et une tentative ratée coûte de l'énergie dont vous avez grand besoin quand vous avez froid ou êtes épuisé. Par temps humide, sous une pluie continue, avec des mains blessées ou à la tombée de la nuit, cela échoue la plupart du temps.

La règle est donc la suivante : emportez toujours au moins deux sources d'allumage modernes, par exemple un briquet et un barreau de ferrocérium. Quiconque est en hypothermie ou épuisé s'occupe d'abord de rester au chaud – vêtements secs, isolation, abri – au lieu de dépenser son énergie dans une tentative de feu par friction.

Il vous faut un couteau pour fabriquer l'ensemble. Taillez toujours en éloignant la lame de votre corps, asseyez-vous de façon stable et rappelez-vous que la fatigue augmente le risque de blessure. Pendant le forage, le bloc d'appui peut glisser et le foret peut sauter ; calez bien votre main et votre poignet. Les ampoules aux mains sont fréquentes – arrêtez à temps.

La braise est petite et fragile. Préparez entièrement la boule d'amadou avant de commencer à forer, et transférez la braise calmement mais sans tarder. Comme pour tout feu : renseignez-vous d'abord sur les règles locales et sur le risque d'incendie de végétation. Les interdictions de feu s'appliquent aussi aux feux d'entraînement.

Entraînez-vous dans de bonnes conditions : temps sec, bois sec que vous avez éventuellement fait sécher quelques jours à l'intérieur, et un endroit où les feux sont autorisés. C'est plus facile à deux : l'un tient le bloc d'appui et appuie, l'autre manie l'arc. Ainsi, vous apprenez le rythme sans vous épuiser tout de suite.

Surveillez la poussière : une poussière fine, brun foncé à noire, qui s'accumule dans l'encoche est bon signe. Si aucune braise ne se forme, la cause est souvent un bois trop humide, une encoche qui n'atteint pas le centre de la cavité, ou un arrêt trop précoce. Ce n'est qu'une fois que cela fonctionne de façon fiable dans de bonnes conditions qu'il vaut la peine d'essayer des conditions plus difficiles.