Feu par friction avec le foret à main

Le principe est le même qu'avec l'arc à feu : la friction sous pression produit de la poussière de bois chaude qui s'accumule dans une encoche, s'y isole d'elle-même et continue de chauffer jusqu'à couver toute seule. La différence : il n'y a ni arc ni bloc d'appui. La vitesse de rotation et la pression viennent de vos seules mains.

C'est pourquoi les matériaux doivent être particulièrement bien adaptés. La tige doit être légère, droite et sèche pour tourner vite sans osciller. La planchette doit être tendre pour que peu de force produise assez de poussière et de chaleur. Avec une tige lourde et tordue ou une planchette dure, cela ne fonctionne presque jamais.

Pendant que vous frottez, vos mains descendent le long de la tige. Vous devez remonter très vite en haut. Chaque pause laisse la tige et la cavité refroidir, et la chaleur que vous avez eu tant de mal à accumuler est perdue. C'est ce qui rend le foret à main si épuisant.

Matériel : une tige longue, droite, très sèche et légère, souvent faite de tiges ou de pousses sèches, et une planchette tendre et sèche. Savoir quels matériaux conviennent dans votre région demande une connaissance locale ; demandez à des personnes expérimentées du pays et faites des essais. Réalisez la cavité et l'encoche comme pour l'arc à feu, avec le support de braise et la boule d'amadou prêts.

Posture : à genoux, maintenez la planchette avec le pied et dressez la tige verticalement dans la cavité. Faites-la rouler d'avant en arrière entre vos paumes tendues et bien à plat, tout en appuyant vers le bas. Quand vos mains arrivent en bas, remontez-les en haut en un éclair sans que la tige ne saute hors de la cavité.

Dernier effort : quand de la fumée s'élève et que de la poussière sombre s'accumule dans l'encoche, faites encore quelques passages rapides et énergiques. Si la poussière continue à fumer après que vous vous êtes arrêté, c'est une braise. Transférez-la sur son support dans la boule d'amadou comme avec l'arc à feu et soufflez jusqu'à obtenir une flamme.

Le foret à main est avant tout une technique pour apprenants avancés et pour les climats secs. Dans un environnement humide, sous la pluie ou par forte humidité, il ne fonctionne presque jamais. Avec des mains froides, raides ou blessées, c'est pratiquement impossible.

Comme méthode de secours, il est encore moins fiable que l'arc à feu. Le feu par friction n'est en général pas un plan de secours fiable : il ne réussit qu'avec du matériel adapté et sec et beaucoup d'entraînement, et il coûte beaucoup d'énergie. Emportez donc toujours au moins deux sources d'allumage modernes.

Des ampoules et des zones à vif se forment vite dans la paume des mains. En plein air, elles peuvent s'infecter et vous gêner ensuite pour tout le reste. Arrêtez avant que la peau ne se déchire, et ne continuez pas à frotter avec des ampoules ouvertes. Gardez les zones à vif propres et couvertes.

Il vous faut un couteau pour la cavité et l'encoche : taillez toujours en éloignant la lame de votre corps et asseyez-vous de façon stable ; la fatigue augmente le risque. La braise est petite et fragile – préparez entièrement la boule d'amadou à l'avance. Et comme pour tout feu : renseignez-vous d'abord sur les règles locales et sur le risque d'incendie de végétation.

La perceuse à main est l'une des plus anciennes techniques de feu connues et a été utilisée dans de nombreuses cultures du monde, surtout dans les régions sèches. Il existe des variantes qui ménagent les mains : dans l'une d'elles, une cordelette avec des boucles pour les pouces est fixée en haut de la tige, de sorte que les mains peuvent rester en haut et exercer la pression ; cela demande une pointe de tige adaptée. En groupe, deux personnes se relaient parfois sur la tige pour qu'elle ne refroidisse pas.

Pour la pratique moderne en plein air, la perceuse à main est surtout une technique d'entraînement qui apprend beaucoup sur la patience, les matériaux et la technique. Celui qui l'apprend comprend mieux tout feu ensuite – mais dans une vraie urgence, il a quand même besoin d'un briquet, d'allumettes ou d'un fire-steel.