Estimer les points cardinaux avec la lune

La Lune tourne autour de la Terre environ une fois par mois. Selon sa position, nous voyons plus ou moins de sa moitié éclairée : nouvelle Lune, premier croissant, demi-lune, pleine Lune, puis à nouveau décroissante. Le côté éclairé est toujours tourné vers le Soleil. Le soir, le Soleil est à l'ouest, donc la Lune est éclairée sur son côté ouest ; au petit matin, le Soleil est sous l'horizon est, et le côté clair est tourné vers l'est.

La ligne passant par les deux pointes du croissant est perpendiculaire à la direction du Soleil. Dans l'hémisphère nord, son prolongement vers le bas rejoint l'horizon à peu près au sud ; dans l'hémisphère sud, à peu près au nord. Cela fonctionne mieux quand la Lune est haute et qu'il s'agit d'un croissant net ou d'une demi-lune.

La pleine Lune est à l'opposé du Soleil. Elle se lève donc à peu près quand le Soleil se couche, culmine vers minuit – au sud là où nous vivons – et se couche quand le Soleil se lève. Avec l'heure de la nuit, vous pouvez ainsi estimer une direction. Pendant l'heure d'été, cela se décale d'environ une heure.

Prenez un bâton droit, tenez-le à bout de bras devant votre œil et placez-le de façon à toucher les deux pointes du croissant. Suivez le bâton du regard vers le bas jusqu'à l'horizon et choisissez-y un arbre, un sommet ou un autre point. C'est votre sud approximatif.

Le lever et le coucher de la Lune sont moins fiables qu'on ne le croit. Au fil d'une année, le Soleil se lève à des endroits différents, et la Lune parcourt ce décalage en un seul mois. Certains jours, elle se lève loin au nord-est, d'autres loin au sud-est. « Elle se lève à l'est » signifie donc seulement : quelque part du côté est.

Combinez les méthodes lunaires avec d'autres. Si le ciel est dégagé, vous pouvez trouver l'étoile polaire ; le lendemain matin, le Soleil vous aide. Si les résultats concordent, la direction est utilisable.

Marcher de nuit en terrain inconnu est dangereux. Les ressauts, les trous, les ruisseaux et les marches rocheuses sont difficiles à voir dans le noir, et avec une lampe frontale vous ne voyez qu'un petit cercle. Matérialisez au sol la direction trouvée avec des bâtons, couvrez-vous le plus chaudement possible et ne partez qu'à la lumière du jour.

Si vous êtes perdu, la règle STOP s'applique ici aussi. Si quelqu'un connaît votre plan de sortie, il vaut mieux rester à un endroit visible que de partir sur la base d'une observation de la Lune. Si vous avez du réseau, appelez le numéro d'urgence 112.

Les méthodes lunaires sont utiles les nuits où la Lune est visible mais où les étoiles sont cachées par de fins nuages ou de la brume – et comme confirmation supplémentaire. Le soir, un coup d'œil au croissant peut aider à fixer la direction pour le lendemain matin.

Autour de la nouvelle Lune, la Lune reste invisible pendant quelques jours. Si elle est basse sur l'horizon, la ligne du croissant devient imprécise. Et par ciel très nuageux, elle ne sert évidemment à rien. Une navigation précise nécessite une carte et une boussole.

Vous pouvez consulter les phases de la Lune et les heures de lever et de coucher de la Lune avant toute sortie, par exemple auprès de l'U.S. Naval Observatory ou dans de nombreux calendriers. Vous savez ainsi à l'avance s'il y aura de la Lune dans le ciel pendant la nuit, et quand.

Un moyen mnémotechnique pour la phase de la Lune dans l'hémisphère nord : si le côté éclairé est à droite (comme un « D »), la Lune est croissante ; si le côté éclairé est à gauche (comme un « C »), elle est décroissante. Dans l'hémisphère sud, c'est l'inverse.