Rester en sécurité dans la foule : reconnaître la densité, s'écarter tôt

Quand une foule est très dense, les corps se touchent de tous côtés. Chaque poussée se transmet alors de personne en personne, un peu comme une rangée de dominos qui tombent. Les forces de nombreuses personnes peuvent s’additionner, surtout là où la foule est plaquée contre une barrière, un mur ou dans un goulot d’étranglement. Une personne seule ne peut plus échapper à cette pression.

Le plus grand danger est généralement la pression sur la poitrine, qui rend la respiration difficile. Cela explique pourquoi les catastrophes de foule se produisent souvent là où l’espace se rétrécit : aux entrées et sorties, dans les escaliers, aux barrières ou là où deux flux de personnes se rencontrent. Les personnes situées plus en arrière ne remarquent souvent même pas que celles de devant sont en difficulté, et continuent de pousser.

Le mot « mouvement de panique » ou « panique collective » dans les reportages est donc souvent trompeur. La littérature sur la science des foules décrit la densité, le flux et les goulots d’étranglement comme les causes centrales – et non d’abord un comportement irréfléchi. Beaucoup de gens se comportent en réalité de façon très solidaire dans de telles situations.

Soyez attentif à ces signes : vous avez des contacts physiques de tous côtés et vous ne pouvez plus bouger librement les bras. La foule oscille d’avant en arrière par vagues. Vous êtes emporté sans faire un pas vous-même. Des gens crient ou appellent à l’aide. Chacun de ces signes est un signal pour vous diriger immédiatement vers le bord.

Certains lieux et certains moments sont particulièrement risqués : goulots d’étranglement, escaliers, ponts et barrières, sorties fermées ou surchargées, zone juste devant la scène, et moments où tout le monde arrive ou part en même temps. La chaleur et les longues attentes rendent aussi une foule plus agitée.

Faites confiance à votre instinct. Si cela devient trop serré pour vous, partir tôt est presque toujours le meilleur choix. Vous manquerez peut-être une partie du concert – mais vous gardez votre marge de manœuvre. Au milieu d’une bousculade, il ne reste presque plus de bonnes options.

Avant : à votre arrivée, repérez les sorties de secours, le personnel de sécurité et les postes de premiers secours. Convenez avec vos accompagnants d’un point de rendez-vous facile à reconnaître au cas où vous seriez séparés – les réseaux mobiles sont souvent saturés lors des grands événements. Les enfants peuvent avoir sur eux un mot avec le numéro de téléphone d’un parent. Un téléphone chargé aide, mais il ne remplace pas un accord préalable.

Votre position : le bord vaut mieux que le milieu ou le devant de la scène. Restez à l’écart des goulots d’étranglement, des escaliers et des barrières. Ainsi, vous gardez toujours une issue.

Au milieu de la foule : avancez en diagonale à travers le flux vers le bord, et non directement à contre-courant – lutter contre le flux coûte des forces et ne marche presque jamais. Profitez des courtes pauses entre deux poussées pour faire des pas. Gardez les bras pliés devant la poitrine pour conserver un peu d’espace pour respirer. Restez aussi calme que possible et économisez vos forces ; ne vous baissez pas pour ramasser quelque chose.

Si vous tombez dans une foule dense, essayez de vous relever immédiatement. Si vous n’y parvenez pas, recroquevillez-vous sur le côté et protégez votre tête et votre poitrine avec vos bras. N’aidez d’autres personnes tombées que si vous êtes vous-même bien stable – sinon vous tomberez aussi. Les poussettes n’ont pas leur place dans une foule dense, et il vaut mieux tenir les jeunes enfants à l’écart.

Signalez immédiatement les situations dangereuses au personnel de sécurité ou à la police et, en cas d’urgence, appelez le numéro d’urgence local (112 dans l’UE). Suivez les annonces et les consignes du personnel. Si un site doit être évacué, prenez la sortie signalée la plus proche, et pas automatiquement l’entrée par laquelle vous êtes venu – c’est là que se dirigera la plupart des gens.

La littérature spécialisée, par exemple « Introduction to Crowd Science » de G. Keith Still, souligne que la planification et la gestion des foules relèvent des organisateurs et des autorités – avec suffisamment de sorties, de systèmes de guidage et de personnel. Vos propres précautions complètent ce dispositif, mais ne le remplacent pas.

Aucune de ces mesures ne garantit la sécurité. Mais elles font nettement pencher les chances en votre faveur, car elles agissent là où vous pouvez encore intervenir : tôt, en périphérie et avec un plan. Vous pouvez vous y exercer à chaque visite d’une gare ou d’une fête de rue en repérant brièvement les sorties et en remarquant l’affluence.