Garder un groupe calme et capable d'agir en situation de crise

En 2007, des chercheurs dirigés par Stevan Hobfoll ont résumé ce qui aide le plus les gens après des catastrophes. Ils ont nommé cinq éléments : un sentiment de sécurité, l'apaisement, le sentiment de pouvoir agir soi-même et ensemble, le lien avec les autres, et l'espoir. Ces cinq points sont comme un plan pour un groupe calme.

Concrètement : une information honnête donne de la sécurité, car personne n'a à imaginer le pire. Une voix calme et des habitudes organisées apaisent. Les tâches donnent le sentiment de pouvoir agir – l'impuissance amplifie la peur. Rester ensemble crée du lien. Et de petits objectifs atteignables (« ce soir, tout le monde aura chaud ») rendent l'espoir tangible.

La peur est contagieuse, mais le calme aussi. Dans les situations incertaines, les gens regardent comment les autres réagissent. Une personne qui parle calmement, explique et écoute donne le ton à tous. Elle n'a pas besoin d'être la plus bruyante ni la plus gradée – ce qui compte davantage, c'est qu'elle garde une vue d'ensemble et associe les autres.

Déterminez tôt qui coordonne. Cette personne rassemble les informations, répartit les tâches et prend les décisions après une brève concertation – elle les explique au lieu de donner des ordres en criant. Comptez tout le monde et formez des binômes qui veillent l'un sur l'autre. Quiconque quitte le groupe le dit, afin que personne ne se perde.

Informez honnêtement et brièvement : ce que l'on sait, ce que l'on ne sait pas et ce qui va se passer ensuite. « Nous ne le savons pas encore » vaut mieux qu'un mensonge rassurant, car des personnes à qui l'on a menti une fois ne croiront plus non plus les informations importantes. Fixez des heures pour les points de situation, par exemple écouter la radio chaque heure pile. Cela freine les rumeurs qui, sinon, continueraient à circuler.

Distribuez des tâches adaptées : rationner l'eau, organiser l'éclairage, préparer les repas, occuper les enfants, écouter la radio, prendre des nouvelles des voisins. Les personnes très anxieuses en particulier profitent de faire quelque chose d'utile. Et nommez à voix haute les réussites (« L'eau est assurée », « Tout le monde a chaud ») – cela renforce la confiance de tout le groupe.

Dans chaque groupe, certaines personnes ont besoin de plus de soutien : enfants, personnes âgées, malades, personnes en situation de handicap, femmes enceintes ou personnes qui comprennent mal la langue. Gardez-les volontairement à l'œil – ce sont les plus faciles à oublier dans l'agitation. Demandez-leur ce dont elles ont besoin au lieu de deviner.

Faites aussi attention aux personnes qui deviennent très silencieuses ou très agitées. Quelqu'un qui se retire a peut-être simplement besoin que l'on s'asseye à côté de lui. Mais ne poussez personne à parler de ce qu'il a vécu. Écouter quand quelqu'un veut parler suffit souvent.

La personne qui coordonne a aussi besoin de pauses. Coordonner est épuisant, et quelqu'un de trop fatigué prend de moins bonnes décisions. Choisir un adjoint qui prend le relais de temps en temps n'est pas un signe de faiblesse, mais une planification intelligente.

Les consignes des autorités et des services de secours passent toujours avant les accords au sein du groupe. Ne répétez pas les rumeurs ; vérifiez-les auprès de sources officielles – par exemple via la radio, des applications d'alerte ou les annonces des secours. Dans un hébergement d'urgence, ce sont en général des membres d'organisations de secours qui dirigent ; travaillez avec eux et signalez-leur les besoins des personnes particulièrement vulnérables.

Il vaut mieux aborder les tensions tôt et calmement, avant qu'elles ne s'aggravent. Partagez les ressources comme l'eau et la nourriture de façon équitable et visible, expliquez les décisions. Mais si quelqu'un menace les autres ou devient violent, vouloir arbitrer à tout prix est une mauvaise approche : gardez vos distances, protégez les autres et appelez le numéro d'urgence (112 dans l'UE).

Si quelqu'un parle de mettre fin à ses jours ou de se faire du mal, met les autres en danger ou perd complètement le contrôle : appelez immédiatement le numéro d'urgence local ou une ligne d'écoute de crise locale, et ne laissez pas la personne seule.

Une image courante dans les films veut que, lors de catastrophes, les gens deviennent aussitôt égoïstes et paniqués. Dans beaucoup de situations d'urgence réelles, pourtant, les gens se montrent plus serviables et plus posés qu'on ne le croit souvent : les voisins s'entraident, des inconnus partagent ce qu'ils ont. Des structures claires aident à bien exploiter cette bonne volonté.

Les lignes directrices de l'Inter-Agency Standing Committee (IASC) sur la santé mentale dans les situations d'urgence soulignent que l'entraide communautaire et la satisfaction des besoins de base sont le fondement de tout soutien psychosocial. Un groupe qui s'organise bien fournit donc déjà une grande partie de ce qui maintient les gens stables sur le plan émotionnel.

Une radio à piles, une lampe frontale et un plan familial ou de foyer convenu à l'avance facilitent beaucoup le maintien du calme dans un groupe. Si l'on sait déjà qui fait quoi, il y a moins à discuter pendant la crise.