Soutenir moralement les personnes âgées en situation de crise

La stabilité émotionnelle dépend beaucoup du sentiment de garder, dans une certaine mesure, la maîtrise de sa propre vie et d'être traité avec dignité. Pour les personnes âgées qui, en situation de crise, dépendent soudain des autres, c'est précisément cela qui est en jeu. Leur retirer des décisions sans leur demander leur avis renforce leur sentiment d'impuissance, même si l'intention est bonne.

À cela s'ajoutent des obstacles pratiques. Sans lunettes, impossible de lire les avis ; sans appareil auditif, les annonces passent inaperçues ; sans aide à la marche, chaque trajet aux toilettes devient un obstacle. Lever ces obstacles réduit souvent l'angoisse et la dépendance davantage que n'importe quelle parole réconfortante.

Le guide de l'OMS sur les premiers secours psychologiques cite les personnes âgées parmi les groupes pouvant nécessiter une attention particulière. Les lignes directrices du CPI (IASC) décrivent aussi la protection des groupes particulièrement vulnérables en situation d'urgence. En même temps, les personnes âgées apportent souvent une précieuse expérience : certaines ont déjà traversé des crises ou des périodes difficiles.

Parlez avec respect : appelez la personne par son nom, présentez-vous, regardez-la dans les yeux, parlez lentement et clairement. En cas de problèmes d’audition, il est utile de vous placer face à la personne, d’éviter le bruit de fond et de ne pas crier – plus fort n’est pas forcément plus clair. Ne lui parlez jamais comme à un enfant.

Demandez quels sont ses besoins pratiques : médicaments (et s’il y en a assez), lunettes, appareil auditif, aide à la marche, toilettes, chaleur, nourriture et boisson. Répétez les informations importantes et notez-les en gros caractères si besoin – par exemple le point de rendez-vous, l’heure ou le numéro de téléphone d’un proche.

Impliquez la personne. Laissez-la participer aux décisions et faire appel à son expérience. Proposez de petites tâches si elle le souhaite – éplucher des légumes, surveiller un enfant, tenir une liste. Les personnes dont on a besoin se sentent moins comme un fardeau.

Une confusion soudaine, une désorientation ou un changement de comportement marqué peuvent être une urgence médicale, par exemple en cas de déshydratation, de chaleur ou d’infection. Les personnes âgées ressentent souvent moins fortement la soif et boivent donc facilement trop peu – surtout par forte chaleur ou sous stress. Face à de tels changements, demandez une aide médicale ; en cas de danger aigu, appelez le numéro d’urgence local (112 dans l’UE).

Ne confondez pas des problèmes d’audition ou de vue avec de la confusion. Quelqu’un qui ne comprend pas une question parce qu’il ne l’a pas entendue n’est pas confus. Vérifiez d’abord si l’appareil auditif et les lunettes sont là et fonctionnent.

Veillez à ce que les médicaments, lunettes, appareils auditifs, aides à la marche et piles de rechange ne soient pas oubliés lors d’une évacuation. Leur absence augmente l’anxiété et la dépendance. Ce texte ne donne aucun conseil de soins ou médical ; les questions sur les médicaments ou les soins relèvent des médecins, des pharmacies ou des services de soins.

Beaucoup de personnes âgées vivent seules. En situation de crise – lors d’une longue coupure de courant ou d’une canicule, par exemple – elles peuvent vite se retrouver coupées de tout si le téléphone et Internet tombent en panne ou si elles ne peuvent pas quitter leur logement. Prendre régulièrement des nouvelles, à la porte ou par téléphone, est donc l’une des formes d’aide les plus efficaces.

Aidez-les à joindre leurs proches et impliquez les voisins. Un petit arrangement dans l’immeuble (« Qui passe voir Mme M. chaque jour ? ») peut beaucoup apporter. Prenez au sérieux le repli sur soi et ne le balayez pas comme « normal avec l’âge » – cela peut être le signe d’une surcharge, d’une maladie ou de solitude.

Si une personne âgée semble abattue pendant longtemps, mange à peine ou dit ne plus vouloir vivre, elle a besoin d’un soutien professionnel. En cas de danger aigu pour elle-même ou pour autrui, appelez immédiatement le numéro d’urgence local ou une ligne d’aide en cas de crise locale et ne laissez pas la personne seule.

Les personnes atteintes de démence sont particulièrement vulnérables en situation de crise. Des lieux inconnus, du bruit, beaucoup de visages étrangers et des routines modifiées peuvent provoquer une grande agitation et de la peur. Ce qui les aide, c’est le familier : des objets connus, des personnes connues, un environnement aussi calme que possible.

Parlez avec des phrases simples et courtes et donnez une seule information à la fois. Répétez avec patience, même si la même question revient souvent. Ne discutez pas de ce qui est « juste » – rassurer compte plus que d’avoir raison.

Associez les aidants, les proches et les médecins. Ils connaissent la personne, ses médicaments et ses habitudes. Lors d’une évacuation, une personne qui la connaît devrait si possible rester avec elle, et son nom ainsi que les coordonnées de ses proches devraient l’accompagner. La préparation pour les proches âgés est décrite plus en détail dans l’entrée sur la planification familiale.