Prévoir les proches âgés et les personnes dépendantes

Le corps change avec l'âge. Beaucoup de personnes âgées ressentent moins nettement la soif et la chaleur, se refroidissent plus vite par temps froid et supportent moins bien l'effort. Il y a souvent aussi des médicaments à prendre régulièrement, des aides techniques comme des appareils auditifs ou des déambulateurs, et parfois des appareils qui ont besoin de courant. En cas d'urgence – canicule, panne de courant, évacuation –, ce sont précisément ces points qui deviennent des points faibles.

Mais le plus grand risque est souvent d'être seul. Dans de nombreuses catastrophes, les personnes âgées sont surreprésentées parmi les victimes, souvent parce qu'elles étaient seules et que personne ne prenait de leurs nouvelles. Un réseau fiable de personnes attentives est donc l'une des mesures les plus efficaces de toutes – plus efficace que n'importe quel équipement.

Une bonne préparation pour les personnes âgées se fait avec elles, pas pour elles. Asseyez-vous calmement ensemble et demandez : qu'est-ce qui vous inquiète en cas d'urgence ? De quoi avez-vous besoin chaque jour ? Qui aimeriez-vous voir informé ? Notez les réponses. Les habitudes, les aides techniques et les souhaits de la personne façonnent le plan. Cela préserve son autodétermination et rend le plan plus réaliste.

Parmi les éléments importants : une copie à jour de la liste des médicaments (dans le classeur de documents et dans le sac d'évacuation), des piles de rechange pour les appareils auditifs, des lunettes de rechange et de la place pour les aides à la marche. Des lampes à piles près du lit et de la porte réduisent le risque de chute quand la lumière s'éteint. Les numéros de téléphone sont écrits en gros caractères sur papier à côté du téléphone, et les provisions d'urgence sont rangées à une hauteur accessible sans escabeau.

Lorsqu'il y a besoin de soins, le service de soins ou la maison de retraite en fait aussi partie. Demandez quel plan d'urgence ils ont, comment les proches sont informés et où les personnes seraient évacuées.

Au moins deux personnes à proximité – famille, voisins ou amis – devraient convenir de passer voir la personne en cas de panne de courant, de grande chaleur ou de grand froid. Deux valent mieux qu'une, car une personne peut être indisponible, malade ou elle-même absente. Un double de clé confié à une personne de confiance peut aider si personne ne répond à la porte.

Ne comptez pas uniquement sur le téléphone. En cas de panne de courant, les lignes fixes et les réseaux mobiles tombent souvent en panne au bout d'un moment. Convenez donc que quelqu'un viendra en personne si vous ne pouvez pas vous joindre. Si vous habitez loin, organisez des contacts sur place et gardez leurs numéros sur papier – chez vous comme chez la personne âgée.

En cas de confusion, de faiblesse, de vertiges ou de troubles de la conscience, appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE). Surtout par forte chaleur, de tels signes peuvent être graves, même si la personne dit que tout va bien. On n'arrête ni ne modifie jamais un médicament de sa propre initiative ; convenez du stock et de la conservation, par exemple pour les médicaments à garder au frais, avec le médecin ou le pharmacien.

Quand des alertes d'évacuation sont données : partez tôt. Les personnes à mobilité réduite ont besoin de plus de temps, et les ascenseurs ne fonctionnent pas en cas d'incendie ou de panne de courant. Réfléchissez à l'avance à la façon dont la personne sort du bâtiment et à qui la conduit.

Ces conversations peuvent d'abord sembler désagréables, car elles rappellent la fragilité et la dépendance. Il est utile de les voir non pas comme des directives, mais comme un projet commun : la personne âgée apporte son expérience de vie, les plus jeunes apportent leur temps et leurs jambes. Beaucoup de personnes âgées ont elles-mêmes traversé des crises et savent très bien ce qui les aide.

L'OMS souligne que les personnes âgées sont particulièrement exposées en cas de chaleur. Les questions de procurations ou de directives anticipées sont importantes, mais la loi diffère selon les pays ; les centres de conseil, les notaires ou les avocats peuvent vous aider.