Feu dans la hutte : aménager un foyer, l'évacuation de la fumée et un poêle en pierre en toute sécurité

Un feu brûle du bois avec l'oxygène de l'air. S'il reçoit assez d'air et que le bois est sec, il produit surtout de la vapeur d'eau et du dioxyde de carbone, et le feu fume peu. Si l'air manque ou si le bois est humide, il brûle de façon incomplète : beaucoup de fumée et davantage de monoxyde de carbone se forment. Les braises qui couvent, surtout recouvertes, sont une forte source de monoxyde de carbone.

La fumée chaude est plus légère que l'air frais de la pièce et monte. Mais elle ne peut s'échapper que si de l'air frais entre en même temps par le bas – comme dans une cheminée. Sans arrivée d'air, la fumée s'accumule sous le toit, la couche de fumée s'épaissit et descend à hauteur de tête. Il est alors grand temps d'ouvrir l'arrivée d'air ou de réduire le feu.

Le monoxyde de carbone est dangereux parce que, dans le sang, il occupe les places qui transportent normalement l'oxygène. Le corps reçoit alors trop peu d'oxygène alors que vous respirez normalement. Les premiers signes – maux de tête, vertiges, nausées, fatigue – se confondent facilement avec de l'épuisement. Pendant le sommeil, on ne les remarque pas du tout.

Le foyer est au milieu, loin des murs, du toit et du couchage, dans une cuvette peu profonde bordée de pierres sèches et entourée d'un cercle de pierres. Tout autour, il y a au moins environ un mètre de sol nu : pas de feuilles, pas de literie, pas de tas de bois. Le toit doit être assez haut pour que les flammes ne l'atteignent jamais.

Le trou de fumée se trouve au point le plus haut du toit, au-dessus du foyer. Ses bords sont protégés des étincelles par de l'argile ou des pierres, et un petit couvercle décalé au-dessus retient la pluie sans retenir la fumée. Mieux vaut une cheminée en clayonnage, enduite épaisse d'argile à l'intérieur et à l'extérieur, sur une base de pierre et dépassant du toit. En bas du mur, une arrivée d'air reste toujours ouverte.

Le feu reste petit et on l'alimente avec du bois sec et fin – souvent quelques morceaux plutôt que beaucoup d'un coup. Le bois de conifère projette volontiers des étincelles, n'en utilisez donc que peu. Avant de dormir, le feu est éteint complètement, ou quelqu'un reste éveillé. On ne recouvre jamais la braise pour la garder pendant la nuit tant que des gens dorment dans la hutte.

Le monoxyde de carbone est le danger invisible. En cas de maux de tête, vertiges, nausées, grande fatigue ou confusion – d'autant plus si plusieurs personnes sont touchées en même temps – tout le monde sort immédiatement à l'air frais, la porte reste ouverte, personne ne retourne à l'intérieur. Appelez le 112 (en Autriche aussi le 144). Ne sortez une personne inconsciente que si vous ne vous mettez pas en danger, et placez-la en position latérale de sécurité dehors. Une alarme CO à piles avertit avant que vous ne remarquiez quoi que ce soit.

Les pierres de ruisseaux, de rivières ou de sol humide retiennent souvent de l'eau dans de fins pores et fissures. Si cette eau chauffe vite dans le feu, la pierre peut éclater et projeter des fragments tranchants. N'utilisez pour le foyer et le poêle que des pierres sèches provenant de sol sec, et ne chauffez d'abord les nouvelles pierres que lentement.

Si la hutte brûle, seule compte la sortie. Un petit foyer de braises au sol peut être éteint avec de l'eau ou du sable ; dès que les flammes ont atteint un mur ou le toit, n'essayez pas de les combattre. C'est pourquoi le chemin vers la sortie reste toujours dégagé, tout le monde le connaît, et de l'eau, du sable et une pelle se tiennent prêts à côté du feu.

Un feu à l'intérieur d'une hutte n'a de sens que dans une hutte durable, solide et suffisamment grande, avec un toit haut qui n'est pas fait de feuilles sèches, d'herbe, de tissu ou de bâche, dans une région froide et quand quelqu'un peut toujours rester éveillé. Même alors, un feu à l'extérieur devant l'entrée ouverte, avec un réflecteur, est souvent le meilleur choix : de la chaleur sans fumée et sans monoxyde de carbone dans la pièce.

Jamais de feu dans des tentes, sous des bâches, dans des huttes de débris, des grottes de neige ou de petits abris de fortune – ni petit feu, ni réchaud, ni barbecue, ni bol de braises. En cas d'interdiction de feu ou de risque élevé d'incendie de forêt, il n'y a pas de feu, pas même dans une hutte, car des étincelles s'échappent du trou de fumée.

Les foyers ouverts avec un trou de fumée dans le toit étaient courants dans les huttes et les maisons longues pendant des milliers d'années. L'Organisation mondiale de la santé souligne que la fumée des feux ouverts à l'intérieur irrite fortement les yeux et les poumons et libère du monoxyde de carbone. Ce qui allait autrefois de soi n'a donc jamais été inoffensif.

Un simple poêle en pierre avec un conduit à travers le toit emmagasine la chaleur dans les pierres et la restitue longtemps après le feu, et il retient mieux les étincelles qu'un foyer ouvert. Pour cela, il doit être étanche : après chaque feu, on vérifie les joints et l'argile pour détecter des fissures, car un poêle fissuré laisse entrer la fumée et le monoxyde de carbone dans la pièce.