Détecteur de victimes d'avalanche (DVA) : bases – formation indispensable

Tous les détecteurs de victimes d'avalanche émettent sur une même fréquence normalisée au niveau international, 457 kHz. C'est pourquoi les appareils de fabricants différents peuvent se trouver mutuellement – quelle que soit l'origine du groupe. Le signal traverse la neige, mais seulement sur une distance limitée, c'est pourquoi, en cas d'urgence, on aborde méthodiquement le cône de l'avalanche.

La recherche se déroule en phases qui sont travaillées en détail pendant les cours : on cherche d'abord un premier signal. Ensuite, on suit grossièrement la direction et la distance indiquées par l'appareil. À proximité de la personne, on affine la localisation. Enfin, on sonde jusqu'à toucher la personne, et on la dégage.

Les appareils modernes indiquent la direction et la distance, mais le signal suit des lignes courbes plutôt qu'un trajet rectiligne. C'est l'une des raisons pour lesquelles il faut s'exercer à utiliser son propre appareil dans des conditions réalistes au lieu de se fier uniquement à l'affichage.

Un DVA n'aide que si tout le monde dans le groupe en porte un, qu'il est allumé et qu'il fonctionne. Une personne seule n'en tire rien en cas d'urgence : il n'y a personne pour la chercher. C'est pourquoi DVA, pelle et sonde font partie de l'équipement de base de chaque membre du groupe.

L'appareil se porte dans son harnais sous la couche de vêtements extérieure, pas dans le sac, car un sac peut être arraché du corps lors d'une avalanche. Avant chaque sortie, le groupe fait un contrôle : niveau de batterie, émission et réception de tous les appareils, comme appris en cours. Pendant le trajet, l'appareil reste en émission.

Gardez le DVA à distance des autres appareils électroniques comme les téléphones, les radios ou les appareils photo. Ces appareils peuvent perturber le signal, surtout en mode recherche. Les distances nécessaires figurent dans le mode d'emploi du fabricant.

L'essentiel de la sécurité en matière d'avalanche se joue avant l'avalanche : lisez le bulletin d'estimation du risque d'avalanche, évaluez le terrain et, dans le doute, renoncez ou faites demi-tour. Un DVA est la dernière mesure de sauvetage, pas la première. Quiconque se sent plus en sécurité grâce à l'appareil et prend donc plus de risques rend les choses plus dangereuses, pas plus sûres.

Si quelqu'un est enseveli, chaque minute compte. Les chances d'une personne ensevelie diminuent vite plus elle reste longtemps sous la neige. C'est pourquoi les secours sont alertés immédiatement – numéro d'urgence local, 112 dans l'UE – si possible par une personne pendant que les autres commencent aussitôt la recherche. Attendre les secouristes professionnels sans chercher soi-même fait perdre le temps décisif.

Veillez aussi à votre propre sécurité pendant la recherche : une autre avalanche pourrait-elle se déclencher ? Cette fiche ne remplace pas un cours et ne donne pas d'instructions de premiers secours ; les deux s'apprennent auprès de professionnels formés.

Le point de départ est un cours d'avalanche, tel que proposé par les clubs alpins, les écoles de montagne et les guides. On y apprend non seulement la recherche au DVA, mais aussi la connaissance du danger d'avalanche, la préparation de la sortie et le bon déroulement du sauvetage par les compagnons.

Ensuite : entraînez-vous régulièrement, idéalement plusieurs fois par saison. De nombreuses stations de ski et de nombreux clubs disposent de terrains d'entraînement avec des émetteurs enfouis dans la neige. Entraînez-vous aussi à des scénarios plus difficiles comme les ensevelissements multiples, et exercez-vous à sonder et à pelleter – le dégagement est souvent ce qui prend le plus de temps et c'est un travail physiquement très éprouvant.

Apprenez à bien connaître votre propre appareil : comment passer rapidement de l'émission à la recherche, même avec des gants ? Comment indique-t-il plusieurs signaux ? Et comment le remettre en émission si une seconde avalanche se déclenche ?

L'équipement d'urgence avalanche comprend toujours trois éléments : détecteur de victimes d'avalanche (DVA), pelle et sonde. Le DVA permet de trouver l'endroit approximatif, la sonde indique la position et la profondeur exactes, et la pelle dégage la personne. S'il en manque un, on perd un temps précieux en cas d'urgence.

Les airbags avalanche et autres systèmes peuvent compléter l'équipement. Mais ils ne remplacent ni le DVA, la pelle et la sonde, ni la formation – et surtout pas le choix prudent du terrain.

Prenez soin de votre appareil : vérifiez les piles avant la saison et avant chaque sortie, utilisez les piles recommandées par le fabricant et retirez-les pendant l'été si le fabricant le conseille. De nombreux fabricants proposent aussi des mises à jour logicielles ou des contrôles.