Signaler sa détresse depuis une maison ou un appartement (par exemple en cas d'inondation)

Dans une zone sinistrée, les secouristes recherchent délibérément des signes de présence de personnes. Ils circulent en bateau dans les rues inondées, avancent à pied ou volent en hélicoptère. Ce qui attire leur regard, c'est tout ce qui ne cadre pas avec le décor : de grandes surfaces claires, des lettres, du mouvement et, de nuit, de la lumière.

Trois choses rendent un signal visible : la taille, le contraste et le mouvement. Un grand tissu vaut mieux qu'un petit. Du clair sur fond sombre ou l'inverse vaut mieux que des couleurs proches. Et un tissu que l'on agite attire bien plus le regard qu'un tissu qui pend. Ce sont les mêmes règles que pour les signaux au sol en pleine nature.

La nuit, lors d'inondations ou de tempêtes, l'éclairage public tombe souvent en panne. Dans ce cas, toute lumière à une fenêtre se remarque, et une lumière clignotante encore plus. Même une petite lampe de poche ou la lumière d'un téléphone peut être vue de très loin.

Essayez toujours d'abord l'appel d'urgence. S'il n'aboutit pas, envoyez un message à des contacts de confiance avec votre adresse et le nombre de personnes qui sont avec vous. Cela aide les secouristes à prévoir combien de places il leur faut dans le bateau.

Choisissez un endroit à l'étage le plus haut que vous pouvez atteindre, avec une fenêtre ou un balcon donnant sur la rue ou sur l'eau – là où passent les bateaux et les véhicules. Accrochez dehors un drap de couleur vive ou une grande serviette et, si possible, écrivez dessus « SOS » ou « AIDE » en grosses lettres, ainsi que le nombre de personnes. Fixez-le bien pour que le vent et la pluie ne l'arrachent pas.

Dès qu'un bateau, un véhicule ou un hélicoptère apparaît, bougez : agitez nettement le tissu ou les deux bras et soufflez dans votre sifflet. De nuit, faites clignoter par intervalles une lampe de poche ou la lumière du téléphone. Ménagez alors votre batterie, car l'attente peut être longue.

Ne marchez jamais dans l'eau d'une inondation et ne la traversez jamais à la nage pour aller chercher de l'aide. Même une eau peu profonde mais en mouvement peut faire tomber une personne. Des débris flottent dans l'eau, des plaques d'égout peuvent manquer, et l'électricité de lignes endommagées peut rendre l'eau mortelle.

Quand l'eau monte, ne vous réfugiez pas dans un grenier fermé sans issue. Si l'eau continue de monter, vous y êtes piégé. Les consignes officielles en cas d'inondation disent : montez à l'étage le plus haut, et sur le toit seulement si c'est vraiment nécessaire – signalez alors votre présence de là-haut.

Quand vous faites des signaux, ne vous penchez pas loin par la fenêtre, et tenez bien les enfants. Sur les toits, surtout s'ils sont pentus ou mouillés, il y a un risque de chute ; trouvez-y une prise sûre. Tenez-vous à distance des lignes électriques. S'il y a un incendie dans le bâtiment, rien de tout cela ne s'applique : suivez les instructions des pompiers et de l'opérateur du centre d'appels.

Vous n'avez pas besoin de matériel spécial. Des draps de couleur vive, des serviettes blanches ou colorées, des nappes ou une couverture de survie conviennent bien. Pour les lettres, utilisez un gros feutre, de la peinture ou du ruban adhésif, ou disposez des vêtements sombres en forme de lettres sur un tissu clair.

Un sifflet, une lampe de poche avec des piles de rechange et un téléphone chargé devraient toujours être à portée de main à la maison, par exemple dans votre sac d'urgence. Dans les zones inondables, il vaut la peine de déplacer ces objets à un étage supérieur à l'avance.

Certaines communes disposent de dispositifs permettant aux foyers d'indiquer « tout va bien » ou « besoin d'aide » après une catastrophe, par exemple des cartes de couleur à la fenêtre. N'utilisez un tel signe que s'il est connu et convenu localement ; sinon, il peut être mal compris.

Une fois que tout le monde a quitté le bâtiment, retirez le signal ou barrez-le clairement, si cela peut se faire en toute sécurité. Une feuille « SOS » oubliée peut ramener plus tard les secouristes vers une maison vide pendant que d'autres personnes attendent ailleurs.

Pour la même raison : n'affichez des signaux d'appel à l'aide que si de l'aide est vraiment nécessaire. Lors d'une catastrophe, les bateaux et les hélicoptères sont rares. Chaque sortie inutile coûte un temps dont d'autres ont besoin.

Dites aux secouristes si d'autres personnes ou des animaux domestiques pourraient encore se trouver dans les maisons voisines. Vous avez peut-être vu des choses qu'ils ne savent pas.