Randonnée et montagne à l'étranger : se renseigner sur les secours, les numéros d'urgence et l'assurance

Le secours ne fonctionne que si deux choses réussissent : vous devez joindre les secouristes, et ils doivent vous trouver. Cela paraît simple, mais dans un pays étranger, ce n'est pas acquis. Les numéros d'urgence, les organisations de secours en montagne et la question de savoir qui est responsable d'une recherche diffèrent d'un pays à l'autre.

De nombreuses régions de montagne européennes disposent de services de secours en montagne bien organisés, joignables par le 112 ou par leurs propres numéros. D'autres régions n'ont pas de secours en montagne organisé ; l'aide peut y mettre des heures, voire des jours. La Commission internationale du sauvetage alpin (CISA/ICAR) relie de nombreuses organisations de secours en montagne, mais chaque pays fixe lui-même son organisation, ses moyens de contact et ses coûts.

La protection la plus importante n'est souvent pas un équipement, mais une personne : quelqu'un qui connaît votre itinéraire et votre heure de retour limite. Si vous êtes blessé et ne pouvez pas téléphoner, cette personne déclenche les recherches – et dit aux secouristes où chercher.

Notez, à partir de sources officielles, les numéros d'urgence, l'organisation de secours en montagne, ainsi que les services météo et, le cas échéant, avalanches de la destination. Enregistrez les numéros dans votre téléphone et écrivez-les sur votre carte d'urgence. Les informations ne sont parfois disponibles que dans la langue locale ; une application de traduction ou votre hébergement peut vous aider.

Lisez les conditions de votre assurance pour savoir si les recherches, le sauvetage, les interventions en hélicoptère et le rapatriement sont couverts et s'il existe des limites, par exemple d'altitude ou pour certaines activités. Dans certains pays, ces interventions peuvent être facturées. Les assurances voyage, maladie et d'adhésion, par exemple celles des clubs alpins, diffèrent beaucoup sur ce point. Enregistrez aussi le numéro d'urgence de l'assureur.

Donnez à une personne de contact ou à votre hébergement un plan de sortie : itinéraire, horaire, heure de demi-tour et heure limite à laquelle donner l'alerte. Donnez de vos nouvelles après la sortie pour que personne ne lance des recherches inutilement.

Les secouristes doivent savoir où vous êtes. Apprenez à lire les coordonnées sur votre téléphone et entraînez-vous chez vous. Emportez aussi une carte papier et notez les numéros de sentiers, les refuges et les points de repère. Un téléphone peut se décharger ; une carte et votre mémoire, non.

Connaissez le signal de détresse alpin : six signaux par minute – au sifflet, à la lumière ou en criant – puis une minute de pause, et on recommence. Et connaissez les signaux les plus importants pour un hélicoptère : les deux bras levés en diagonale en forme de Y signifient « Oui, nous avons besoin d'aide » ; un bras levé en diagonale vers le haut et un bras en diagonale vers le bas signifient « Non ».

Le balisage des sentiers n'est pas le même partout et pas toujours sans ambiguïté. Des couleurs et des symboles qui ont un sens chez vous peuvent en avoir un autre à l'étranger. Si vous n'êtes pas sûr d'être encore sur le bon chemin, arrêtez-vous, comparez avec la carte et, en cas de doute, retournez au dernier point sûr.

Un terrain inconnu, la chaleur ou l'altitude ont souvent un effet plus fort que prévu. Les chemins peuvent être plus raides, plus longs ou plus exposés que ne le laisse penser la description. Fixez donc une heure de demi-tour et respectez-la – même si le but est déjà en vue. Faire demi-tour n'est pas une défaite, c'est une bonne décision.

Choisissez des itinéraires adaptés à votre condition physique et à votre expérience. Les itinéraires de haute altitude, les glaciers et les voies d'escalade ne font pas partie de cette fiche – ils demandent un entraînement ou un guide. Dans les pays reculés sans secours en montagne organisé, des guides locaux, une communication par satellite et une assurance couvrant l'évacuation peuvent être judicieux.

S'il arrive quelque chose : restez calme, appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE), indiquez votre position, le type d'urgence et le nombre de personnes concernées. Si possible, restez à un endroit où l'on peut facilement vous voir, protégez-vous du froid et de l'humidité et économisez la batterie pour les rappels des secouristes.