Tornado: refúgiate en una habitación interior de la planta más baja

Los tornados suelen formarse en tormentas muy fuertes. En esas nubes, el aire cálido y húmedo asciende rápidamente, mientras que el viento a distintas alturas sopla con distinta fuerza y en distintas direcciones. Esto puede hacer que el aire ascendente empiece a girar. En determinadas condiciones se forma un torbellino estrecho y de giro rápido que llega hasta el suelo.

El viento de un tornado puede ser mucho más fuerte que el de una tormenta normal, pero suele limitarse a una franja estrecha. Por eso una casa puede quedar muy dañada mientras la vecina apenas sufre daños. La mayoría de las lesiones no las causa el viento en sí, sino los escombros que salen volando y las partes de edificios que se derrumban.

De aquí se deduce toda la estrategia de protección: cada pared adicional frena los escombros, y las habitaciones interiores pequeñas y bajas tienen los muros más sólidos por todos lados. La cabeza y el cuello son lo más vulnerable y por eso también se cubren: con los brazos, una manta, un colchón o debajo de una mesa resistente.

Muchos servicios meteorológicos distinguen dos niveles. Una vigilancia significa: la situación meteorológica hace posibles los tornados. Es el momento de comprobar tu lugar de refugio, dejar a mano zapatos y una linterna y seguir las noticias. Una alerta significa: se ha avistado un tornado o se ha detectado en el radar meteorológico. Ve a refugiarte de inmediato. El nombre de los niveles y los canales por los que se emiten las alertas varían de un país a otro.

A veces casi no hay tiempo de aviso. Por eso conviene conocer las señales típicas: un cielo muy oscuro, a menudo verdoso, granizo grande, una nube baja que gira o un rugido fuerte y continuo parecido al de un tren de mercancías. Quien note algo así no espera a un mensaje oficial, sino que se pone a cubierto.

Las alertas solo te llegan si puedes recibirlas. Por eso forman parte de la preparación una aplicación de alertas en el móvil, una radio de pilas y conocer las señales de las sirenas de tu zona.

Lo mejor es elegir tu lugar de refugio antes de necesitarlo: en casa, en el colegio y en el trabajo. Lo ideal es una sala segura designada o un sótano. Si no hay, usa la habitación más pequeña y sin ventanas de la planta más baja, preferiblemente en el centro del edificio: pasillo, baño, trastero. Lejos de ventanas, puertas y paredes exteriores.

En edificios altos sin sótano, ve a un pasillo interior o a una escalera lo más abajo posible y no uses ascensores. En grandes recintos con techos amplios, como gimnasios o centros comerciales, ve a habitaciones interiores más pequeñas, como aseos o pasillos, y sigue las indicaciones del personal. Los planes de refugio locales siempre tienen prioridad.

Practica la ruta con todas las personas del hogar, sobre todo con los niños. Si todos saben adónde ir, se ganan segundos valiosos en una situación real.

Las caravanas, las casas móviles y las construcciones ligeras no ofrecen protección suficiente en un tornado. Quien vive o pasa las vacaciones en una se traslada a tiempo, cuando se avisa, a un edificio sólido o a un refugio designado. Resguardarse bajo puentes de autopista o pasos elevados es peligroso: allí el viento se canaliza y se intensifica, y los escombros vuelan a través.

Un mito persistente dice que hay que abrir las ventanas para igualar la presión. Eso solo hace perder tiempo y no protege. Acercarse a la ventana o grabar es igual de peligroso: justo ahí vuelan las astillas de cristal.

Si te sorprende en un coche, conduce hasta el edificio sólido más cercano si es posible. Si no es posible, Ready.gov aconseja o bien quedarte en el coche con el cinturón puesto, agachando la cabeza por debajo de la línea de las ventanillas y cubriéndola, o bien, si está al alcance, tumbarte en una zona claramente más baja que la carretera y protegerte la cabeza. Ambas son últimos recursos, no lugares seguros.

Permanece en el refugio hasta que haya terminado el aviso: a veces sigue un segundo tornado. Después necesitarás calzado resistente y una linterna, porque puede haber cristales y clavos por todas partes. Ten cuidado con olores a gas y cables colgando y no entres en edificios dañados.

Los tornados también se dan en Europa, normalmente más débiles y menos a menudo que en partes de Norteamérica. Las reglas básicas valen en todas partes. También es honesto decir: en los tornados más fuertes ninguna habitación interior es del todo segura. Aun así, el lugar de refugio adecuado reduce mucho el riesgo, porque protege del peligro más común: los escombros.